今夏の高校野球南北海道大会で４強入りした北照の高橋幸佑投手（３年）が２８日、プロ志望届を提出した。神奈川県から一般入試で小樽の強豪校の門を叩き、球速は１４８キロまでアップ。全国トップレベルに成長した左腕は、進路をプロ一本に絞って指名を待つ。今年のドラフト会議は１０月２４日に行われる。
北照・高橋に迷いはなかった。大学からも誘いはあったが、夏の大会後もプロへの思いは揺るがず。この日、志望届に名前を記入した。「自分が行くべき道を見つけることができた。やっとだな」。気持ちを新たにし、いつも通りグラウンドで汗を流した。
無名の存在から北海道を代表する投手に成長した。中学時代に実績のある選手の多くは推薦で入学するが、高橋は一般入試組。練習会に参加したのは中学３年の１１月と遅く、目立つ存在ではなかった。同じ横浜市内の中学校を卒業した田中太晟投手（３年）が１年春に公式戦デビューする一方、入学当初の左腕の様子について上林弘樹監督（４５）は「いつやめるか分からなかった」と振り返る。
当時の球速は１２０キロ程度。そこから、約２年半で１５０キロに迫る投手に成り上がった。「まさか自分が（スカウトなどから）注目される選手になれるとは」と本人も驚くスピードで急成長。今春にＵ―１８日本代表候補にも選出されたことで、高校卒業後のプロ入りが明確な目標に変わっていった。
南北海道大会準決勝で札幌日大に敗戦後、翌日から練習を再開した。同級生が実家に帰省したお盆期間も、高橋だけは寮に残り、次のステージに向けて後輩たちと鍛錬の日々を送ってきた。「この進路は自分で決めたこと。決めた道は最後までやり切りたい」。下半身を徹底的に鍛え、ほぼ毎日のようにブルペンでの投球練習も行っている。
北照出身者では、これまで１２人がプロ入り。高橋が指名されれば、大卒では１７年の村上海斗（元巨人）、高卒では１４年の斎藤綱記投手（現中日）以来のプロ野球選手誕生となる。斎藤の刺しゅう入りグラブをはめて練習を続けている高橋は「楽しみです」。日本ハムとＤｅＮＡファンだが、もちろん１２球団ＯＫの姿勢。名前が呼ばれることを信じて、運命の１０月２４日を迎える。（島山 知房）