◆JERA セ・リーグ DeNA3―2阪神(28日・横浜)
握った左拳を振り下ろし、DeNA・東がほえた。1点リードの7回2死一、三塁のピンチ。127キロのスライダーで森下を中飛に仕留めた。7回8安打2失点で11勝目。3位・阪神との直接対決での勝利に「この3連戦がチームにとっての天王山。与えられた役割で仕事を果たすことができた」とうなずいた。
抜群の安定感は“伝説”の域に近づいてきた。昨年8月から続くクオリティースタート(QS、6回以上自責3以下)は、これで31試合。2013年24連勝を達成した楽天・田中が、先発では34試合連続QSを記録しているが、それも射程に捉えてきた。それでも「連続でQSとかしてますけど、試合前は不安ですし、きょう打たれるんじゃないかとか。試合をつくることの難しさとか、あらためて実感しながら投げ続けてます」と心の内を明かした。
チームも3連勝で5割復帰。3位・阪神に連勝し、1・5差に迫った。大一番に勝利し「気合はかなり入っていた。死ぬ気で投げました」と強い言葉で覚悟を示した東。負けられない戦いが続く中、マウンドで崩れない姿を示していく。(山口 泰史)