◆ＪＥＲＡ セ・リーグ ＤｅＮＡ３―２阪神（２８日・横浜）
握った左拳を振り下ろし、ＤｅＮＡ・東がほえた。１点リードの７回２死一、三塁のピンチ。１２７キロのスライダーで森下を中飛に仕留めた。７回８安打２失点で１１勝目。３位・阪神との直接対決での勝利に「この３連戦がチームにとっての天王山。与えられた役割で仕事を果たすことができた」とうなずいた。
抜群の安定感は“伝説”の域に近づいてきた。昨年８月から続くクオリティースタート（ＱＳ、６回以上自責３以下）は、これで３１試合。２０１３年２４連勝を達成した楽天・田中が、先発では３４試合連続ＱＳを記録しているが、それも射程に捉えてきた。それでも「連続でＱＳとかしてますけど、試合前は不安ですし、きょう打たれるんじゃないかとか。試合をつくることの難しさとか、あらためて実感しながら投げ続けてます」と心の内を明かした。
チームも３連勝で５割復帰。３位・阪神に連勝し、１・５差に迫った。大一番に勝利し「気合はかなり入っていた。死ぬ気で投げました」と強い言葉で覚悟を示した東。負けられない戦いが続く中、マウンドで崩れない姿を示していく。（山口 泰史）