◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神２－３ＤｅＮＡ（２８日・横浜）
警戒している打者を抑えられず、痛恨の連敗を喫した。広島、巨人の２チームに５ゲーム差をつけられるのは今季初。阪神・岡田彰布監督（６６）は愚痴をこぼすようにバスへと歩いた。同点とした直後の６回１死。村上がオースティンへの２球目の１４９キロを右翼席へ運ばれた。決勝ソロに、指揮官は「真っすぐはないやろ」とがっくり。「力勝負では勝てん。何十回言うてるんや」と嘆いた。
強打の助っ人だが、阪神はリーグ最多６本目の本塁打を献上。３回にも一時勝ち越しの適時二塁打を許した。バッテリーは前夜もＤｅＮＡ打線に何度も直球を痛打されており、「もう、一緒や」と指揮官。村上は４回の山本に６５キロを投じ、７０キロ台のスローカーブも操った。緩急自在で６回３失点と粘ったが、決勝弾を「高めに浮いた。しっかり低く投げられたら」と悔やんだ。
打線は大山が７月１２日以来の４番。初回に右前適時打を放った。岡田監督は「４番が打てへんからや。よく（これまで）使うた方や」と、佐藤輝を１２試合ぶりに４番から外した。４打数無安打２三振で、最近４試合１６打数１安打となった主砲は６番。５月１８日以来のスタメンで５番に抜てきした井上がプロ１号を放つなど起用は当たったが、相手の主砲に上回られた。
自力２位の可能性も消滅。４位ＤｅＮＡに１・５差に迫られた。岡田監督は練習中に桐敷、石井に助言を送るなど必死だ。既に目の前の一戦必勝を宣言。すぐに次戦に強い気持ちを向けるべきだが、チームの雰囲気に「そんなんも伝わってけえへん。俺一人、カリカリ怒ってるだけやんか」と首をかしげるばかりだ。球団初のリーグ連覇へ、もう後がない。（安藤 理）