ドイツ2部デュッセルドルフの日本代表MF田中碧(25)が、イングランド2部リーズ・ユナイテッドから獲得オファーを受けたことが28日、関係者への取材で分かった。
田中は川崎から21年夏にデュッセルドルフへ移籍。昨季は主軸としてリーグ30試合7得点で3位に導いたが、1部ボーフムとの入れ替え戦に敗れて昇格を逃した。22年カタールW杯1次リーグ・スペイン戦(2〇1)で決勝点を決めるなど、国際Aマッチ27試合8得点。高い得点力を誇るボランチに対し、ドイツやイタリアなど複数クラブが獲得に動いた中、イングランド・プレミアリーグでも実績があるリーズが白羽の矢を立てた。
リーズは1919年創設の古豪。イングランドのトップリーグがプレミアリーグに移る前年の91―92年など、同国1部リーグで3度優勝を果たした。近年は20―21年から3季をプレミアリーグで戦ったが、4季ぶりに降格した昨季はリーグ3位で臨んだプレーオフで敗れ、プレミア復帰を逃した。
今夏には、リーズからU―21イングランド代表MFアーチー・グレイがトットナム、同フランス代表FWジョルジニオ・リュテールがブライトンに移籍。活躍次第ではプレミアリーグに個人昇格する選手も多い。
◆田中 碧(たなか・あお)1998年9月10日、川崎市生まれ。25歳。さぎぬまSCから小3で川崎の下部組織に入団。ジュニアユース、ユースを経て2017年にトップチーム昇格。19年Jリーグベストヤングプレーヤー賞、20年ベストイレブン選出。21年6月にドイツ・デュッセルドルフに期限付き移籍し、22年4月に完全移籍。21年東京五輪に出場。A代表は19年12月に東アジアE―1選手権・香港戦でデビューし、22年カタールW杯出場。J1通算79試合8得点。代表通算27試合8得点。右利き。180センチ、74キロ。