日本サッカー協会は29日、26年アジア最終予選・中国戦(9月5日・埼玉)、バーレーン戦(同10日・リファー)のメンバーを発表する。
最終予選の初戦は、カタールW杯を目指して森保一監督が率いた21年9月2日(パナスタ)にオマーンに0―1黒星。ロシアW杯に向けて16年9月1日(埼玉)に1―2で敗れたUAE戦に続き、2大会連続で黒星を喫している。
前回21年は、森保監督が率いた東京五輪代表からA代表にメンバー入りした選手が多く、8月上旬まで酷暑下で中2日の6連戦を戦った五輪の疲労も少なくなかった。今月取材に応じた森保監督は「スタートで痛い思いをしたので、そういう思いをしないように経験は生かしたい」と力を込めた。
9月は欧州の新シーズンが始まったばかり。森保監督は9月の代表活動について「選手がどういう状態で集まってくるかという想像力を持って、チームとして輪をもって戦えるようにしなければいけない。ホームで我々にとって最高の後押しをしてくれるサポーターのもとで試合ができるっていうのは有利なように見えるけど、コンディション的には相手よりは完全に不利な状況で戦わないといけない」と気を引き締めた。
新チームでの序列やプレー時間、選手の移籍状況など流動的な部分が多く、コンディションにバラつきがある。21年のオマーン戦時は、MF南野拓実とDF板倉滉が負傷のため、DF冨安健洋とMF守田英正は移籍関連の事情で不在だった。
指揮官は「移籍とか、新チームに入ってプレシーズンで戦術をたたき込まれながら自チームでやってきている選手であったり、五輪などの大きい大会の後のA代表であったり。欧州も多少暑いとはいえ、かなり涼しくなってると思うので、涼しいところから暑い日本に来た時に選手たちのコンディションをしっかり見極めた上で、(日本代表として)決まった戦術で戦わないといけないというところは前回の最終予選で学んだところ。今回は生かしたいなと思います」とした。
代表監督としてのマネジメントのカギに「想像力」を挙げた。「試合もそうですけど、毎回想像力が大きく外れた時には試合に勝てない。そこは全ての部分において、いい準備ができるようにしないといけない。選手が思いきって個の役割と個の責任、チームの戦いをイメージできるように。しっかり準備しないといけないと思います」。前回の教訓を生かし、初戦から白星発進を目指す。(星野 浩司)