今年４月創部の滋賀短大付女子硬式野球部に、女子野球出身の本紙・森脇瑠香記者が潜入した。１年生のみのチームが公式戦初勝利を挙げる奮闘ぶりを取材。スポーツ報知評論家の掛布雅之氏（６９）は初めて女子野球の試合を現地で見届け、観戦記を寄せた。
私たちの声をかき消すほど、元気な声がグラウンドに響いた。滋賀短大付の女子硬式野球部は４月に創部したばかり。１年生のみ１３人。専用グラウンドはなく、北大津リトルシニアの球場を借り、練習に励んでいる。
初めて練習に潜入したのは５月中旬。全員が野球経験者だが、正直に言うと、特別に上手な選手はいなかった。だからこそ、掛布さんのアドバイスは、ぐんぐん彼女らを成長させた。素直で、全力な彼女たちは、応援したくなる魅力に満ちあふれていた。ミスタータイガースは「３年後に優勝させる！」と宣言した。
私も高校時代は白球を追いかけ、１年目は当たり前のように負けた。今の彼女らもそうだ。７月。「女子の甲子園」と呼ばれる第２８回全国高等学校女子硬式野球選手権大会１回戦・東海大静岡翔洋戦は１安打で０―９の６回コールド負けだった。
敗戦から数日後、掛布さんと選手たちでミーティングを開いた。なぜ負けたのか。今後について話し合った。「直球を打てるようになりたい」と選手の意見は皆、同じだった。スイング改善に取り組み、掛布さんは上から下へたたくように振る素振りを伝授。現役時代の背番号にちなんで「３１」と名付けられ、練習メニューに組み込まれた。ボールの上をたたき、ライナー性の打球を徹底。「めっちゃ、いい打球飛ぶ！」と喜ぶ選手の笑顔が印象的だった。
８月中旬。第１５回全国高等学校女子硬式野球ユース大会（１、２年生の新チームで出場する大会）で、滋賀短大付は惺山（せいざん、山形）に１２―３で快勝した。１０安打で念願のチーム初勝利。佐藤彰哉監督（２９）は「ようやく、勝てました。掛布さんのおかげです！」と声を弾ませた。
だが、初白星で自信をつけたのも、つかの間。２日後の２回戦・佐久長聖（長野）戦は掛布さんが現地観戦するなか、０―７の６回コールド負け。私も高校時代、敗戦後にアスファルトに倒れ込んで泣いたことがある。「あの日、負けたから強くなれた」と今でも思う。今夏に負けた悔しさこそが、彼女たちを変えると信じている。（森脇 瑠香）
◆滋賀短大付 １９１８年、前身の「松村裁縫速進教授所」創設。４８年から高等学校となり、６１年に校名を「滋賀女子」と変更。２００８年から男女共学となり現校名に。今年４月、県内初の高校女子硬式野球部を創部。生徒数７１２名（うち女子４２５名）。所在地は大津市朝日が丘１―１８―１。
滋賀短大付はユース大会の２回戦で負けてしまったが、いいものを見せてもらった。１年生ばかり。相手は２年生がいて、やはり１学年の違いは大きい。滋賀短大付に足りないのはチーム内の「競争」。今は「優しい野球」をしている。でも、新入生が入ってくるとレギュラー争いの厳しさを知る。その厳しさが、強さに変わるときがくる。
彼女らは継続する力がある。野球も、何事も、継続しないと変わらない。初めて見た時から、成長していた。僕が教えた「３１（素振り練習）」をしっかりしていたし、上からたたくスイングになっていた。試合後、キャプテンが「負けて、すみません」と言ってきて、グッと心に刺さった。次も行ってあげたい。この子たちと一緒に野球をやりたいと感じた。１勝の喜び、負けの悔しさを知ったから、３年生で勝てるチームになるはずだ。これからも彼女たちの力になりたい。そう思わせてくれる試合だった。
今回、女子野球の試合を初めて見た。経験したことのない爽やかな野球だった。声も大きくて、元気で全てに一生懸命。全力疾走も素晴らしかった。女子野球ならではの良さ、新しい風を感じた。すごく面白くて、見ていて飽きない。多くの方に女子野球の試合を見てほしいと思った。（掛布雅之）
◆掛布雅之（かけふ・まさゆき）１９５５年５月９日、新潟・三条市生まれ、６９歳。千葉・習志野高で２年夏に甲子園出場。７３年ドラフト６位で阪神入団。８５年に不動の「４番・三塁」で球団初の日本一に貢献。８８年限りで現役引退。２０１６年から２年間、阪神２軍監督。本塁打王３回、打点王１回。通算１６２５試合で１６５６安打、３４９本塁打、１０１９打点、打率２割９分２厘。右投左打。
◆森脇瑠香（もりわき・るか）１９９７年１０月１５日、和歌山県出身。２６歳。中学から硬式野球を始め、京都外大西高では女子硬式野球部１期生として、全日本選手権優勝。和歌山大では男子に交じり準硬式野球部でプレー。２０年、報知新聞入社。２１、２２年はプロ野球担当。２３年、ＹｏｕＴｕｂｅデビュー。今年からサッカーなども担当。現役時のポジションは二塁、右翼。右投左打。