◆パ・リーグ ロッテ0―8西武(29日・ZOZOマリン)
見続けてきた悪い夢からようやく覚めた。上田が最後の打者を仕留めた瞬間、今季初めてZOZOの三塁側ベンチで西武ナインの歓声が上がり、笑顔がはじけた。ロッテ戦連敗を16でストップ。降りしきる雨に打たれながら、ベンチの最前列で身を乗り出して戦況を見守った渡辺GM兼監督代行は「何とか1勝。長かったなという感じはします」としみじみとした口調で振り返った。
試合後、お立ち台に上がった先発の渡辺は右手に傘、左手にマイクを持って珍しい光景のヒーローインタビューに応じ「初めてです」と笑みを浮かべた。キレのある速球、変化球をテンポよく投げ込んで連打を許さない。6回2死二塁でソトが放ったライナーが右足首付近を直撃。ベンチで治療を受けてマウンドへ戻ったが、投球練習で痛みを覚えて降板。「投げきりたかったのですが…。自分が連敗を止めるというくらいの気持ちで投げました」と約2か月ぶりの2勝目に表情を崩した。救援陣も前日(28日)、暴投で失点した平良、ボーが7、8回に登板して無失点で切り抜けた。「すぐに結果を出してくれてよかった。(前日のことを)早く忘れてほしいと」と監督代行。5投手の完封リレーで打線も14安打でこのカード最多の8得点。やっと投打がかみ合った。
連敗は止まったとはいえ、9月は23試合中8試合もロッテ戦を残す。「まずは1試合1試合勝っていくだけ」と監督代行。最後の最後までファイティングポーズは崩さない。(秋本 正己)