◆米大リーグ ドジャース―オリオールズ(29日、米カリフォルニア州ロサンゼルス=ドジャースタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が29日(日本時間30日)、本拠地・オリオールズ戦に「1番・DH」で先発出場する。2試合連発の43号、2試合連続の43盗塁目に期待がかかる。
前日28日(同29日)は大谷と愛犬・デコピンのボブルヘッドデーだった。先着4万個限定の人形を求めて試合開始の12時間以上前からファンが並び始めて超満員となる中、試合前には背番号17のユニホームを着たデコピンが“始球式”に登場。マウンドからボールをくわえて駆けていき、ホームで待っていた主人とハイタッチ。球団公式Xも「今まで見た中で最もかわいい始球式」と伝えた。
そうして迎えた初回先頭の第1打席だった。大谷は21年サイ・ヤング賞右腕・バーンズから3試合ぶりの42号先制ソロ。通算10本目の先頭打者弾となった。自身考案の“デコピンポーズ”を連発し、スイートルームの真美子夫人も笑顔で拍手を送っていた。
3回1死一塁では右前打を放つと、ベッツの左前適時打で二塁に進み、今季41盗塁目となる三盗。5回無死一塁では一ゴロで一塁上に残り、二盗を決めて1試合2盗塁。「42―42」は42本塁打、46盗塁を記録した1998年のA・ロドリゲス(マリナーズ)以来2人目のことだった。
約3週間の特訓の成果を見せたデコピンに「素晴らしかった。いいおやつでも買ってあげたい」と“父”の顔を見せた大谷。「全体的に良かったと思います」と自身の打撃の復調も宣言した。“愛犬パワー”で年間51発、51盗塁ペースとなり、前人未踏の「50―50」も現実味を帯びている。
この日のオ軍先発は今季メジャーデビューの左腕、C・ポビッチと大谷は初対戦。「43―43」となった時点で史上初の快挙になる。