◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 阪神４―２巨人（３１日・甲子園）
巨人が阪神に逆転負け。連勝は４で止まり３日ぶりに首位から陥落した。初回に浅野翔吾外野手（１９）のプロ甲子園初打席初安打から５連打で２点を先取。試合を優位に進めたが６回、先発の戸郷翔征投手（２４）が佐藤輝に痛恨の逆転３ランを許し６回途中４失点で降板。７敗目を喫した。阿部慎之助監督（４５）は「勝負は９月」と言い続けてきた。１日は菅野智之投手（３４）が先発する。残り２５試合、切り替えて前に進む。
最高の形で幕開けした試合が中盤に暗転した。２―０の６回に先発・戸郷が２死走者なしから一挙４失点して逆転負け。阿部監督は「全員が野球の怖さを今日、知れたしね。すごいね、怖いなと思いながら」と振り返った。０・５ゲーム差の２位・広島がヤクルトに勝利したため、３日ぶりに首位陥落。４連勝、単独首位で乗り込んだ甲子園で阪神に勢いを止められた。
試合開始直後、防御率１点台の才木を攻めた。１死から浅野の二塁打、モンテスの適時打、岡本和、大城卓の連打、吉川の適時内野安打と５連打で２点先取。「いいつなぎをみんなしたんで。けど２点でしたからね」。反省点として阿部監督が挙げたのは、なお１死満塁で打席に立った７番・泉口の姿勢だった。
腰痛でベンチ外となった坂本に代わりスタメン出場したルーキーは初球から一度もバットを振らずカウント２―２となった。５球目で強烈なライナーも走者が動けず。「結果的にはライトライナーだったんだけど、もう少し勝負を早く仕掛けてほしかったなと。タラレバですけどね。次の打席のレフトフライを打っておけば（犠飛で）３点目が入っていた。そういうところをもう少し勉強してもらいたい」。投手が苦しい状況、打者有利の早いカウントで仕掛けず後手に回った打撃内容を指摘した。続く門脇も遊直に倒れた。
２回も戸郷、丸の連打で無死一、二塁としたが、浅野、モンテス、岡本和が凡退。初回に３２球投げさせた才木が徐々に立ち直った。取れる時に得点しておかないと流れが変わるという典型的な展開。２回以降無得点だった攻撃に「そこが一番だと思う。あれだけヒットを打っても結果的に２点しか入らなかったし」。１０安打を放ちながら２点しか奪えず、甲子園では４連敗。２勝７敗１分けで甲子園の今季の負け越しが決まった。
８月はトータルでみれば１３勝１０敗１分け。真夏のタフな状況で貯金を３つ積み上げて１２まで伸ばしたのはプラス材料だ。阿部監督は以前から「去年優勝した阪神も９月がすごい勝率（１５勝８敗１分け）だった。それを目指してやるだけ」と掲げてきた。投手では菅野ら先発陣が安定し、救援陣もケラー、バルドナード、大勢らの状態がいい。打線では浅野、モンテスが好調維持。投打でラストスパートが期待できる。
台風１０号の影響で２９日のヤクルト戦（神宮）、３０日の阪神戦（甲子園）が２試合連続で中止。大雨による新幹線の運休など非常事態を乗り越えて臨んだ一戦だった。もう切り替えて前進あるのみ。「勝負は９月」と言い続けてきた阿部監督を筆頭に残り２５試合。月が変わり、４年ぶりリーグ優勝への挑戦は最終章に突入する。（片岡 優帆）