◆米大リーグ ダイヤモンドバックス―ドジャース(31日、米アリゾナ州フェニックス=チェースフィールド)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が31日(日本時間9月1日)、敵地・Dバックス戦に「1番・DH」で先発出場。初回の第1打席で今季5本目、通算11本目の先頭打者本塁打となる2試合連発の44号先制ソロを放った。
0―0の初回先頭。大ブーイングで迎えられた大谷はフルカウントからの8球目、ケリーの84・7マイル(約136・3キロ)カーブを完璧に捉えた。打球速度108・9マイル(約175・3キロ)、打球角度35度、飛距離420フィート(約128メートル)でバックスクリーンに飛び込んだ。一塁側のドジャースファンからは地鳴りのような歓声と「MVPコール」が巻き起こった。
さらに、ドジャース打線は2番・ベッツが左翼席へ14号ソロ、3番・フリーマンが右翼席へ19号ソロ。“MVPトリオ”が3者連続アーチと豪快すぎるスタートを切った。
大谷は前日30日(同31日)の同戦では史上初の「43―43」を達成した。2回。昨年9月に手術を受けた右肘に死球を受け、一瞬ヒヤリとしたが、その後2試合ぶりの二盗となる43盗塁目を決め「42―43」とすると、歴史的瞬間が訪れたのは8回2死だった。シーウォルドの93マイル(約149・7キロ)直球を捉えた。打球速度99マイル(約159・3キロ)、打球角度32度、飛距離380フィート(約115・8メートル)で左翼席に着弾する2試合ぶりの43号ソロ。「43―43」に到達した。これまでは42本塁打、46盗塁をマークした98年のA・ロドリゲス(マリナーズ)の「42―42」が最高記録だったが、投手としては“リハビリ中”の大谷が上回った。
チェースフィールドでは初アーチ、29球場(現在の各球団本拠地では27球場)目の本塁打となり、日本人初の「全球団制覇」に続く同初の「全球場制覇」まで残り3球場としていたが「打席の内容が上がってきている」との言葉通り、この日も大谷の勢いは止まらなかった。
打率が上がらず、不振と言われた8月も最終戦で6月に並ぶ今季月別最多の12発目とした。これで年間52発ペース。30日終了時点での同51盗塁ペースと合わせて前人未到の「50―50」も現実的な目標だ。ナ・リーグ西地区首位のド軍と2位のDバックスの直接対決でも背番号17が主役の輝きを放っている。