◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 阪神１―３巨人＝７回降雨コールド＝（１日・甲子園）
怒とうのバント攻撃で相手を揺さぶった。激しい雨が降る甲子園。阿部慎之助監督（４５）は次々に小技のサインを出して勝負に出た。同点の７回に犠打やスクイズを絡めて２点勝ち越し。直後の守備でリードを守り、７回裏終了後に２０分間の中断を経てコールドゲームが宣告された。「大きな１勝だと思います」。執念で勝負の９月の白星発進を決めた。
７回、先頭の大城卓が左前安打で出塁。代走に増田大を送り、続く吉川が三塁線にバント。内野安打と三塁・佐藤輝の一塁悪送球が重なり無死一、三塁になった。「相手のミスもあったけどいい形ができた。すごい絶妙なバントだったし足が速いのは武器だと思う」と絶賛した。続く門脇は２球目に走者が転がってからスタートするセーフティースクイズもファウル。３球目は走者が投球と同時にスタートするスクイズに切り替えてまたもファウル。カウント１―２から打って中前に決勝打を放ったが、阿部監督は当然、手放しで褒めることはしなかった。
「その前にちゃんと（スクイズを）決めていれば１点取れていたと思うのでそこは反省して。結果オーライになってしまったんですけどね。だから僕はあまり喜んでいなかったんですけど。本人も反省していると思うし。ああいう作戦は今後増えていくと思うので練習してほしいと思います」
門脇の適時打の後、なお無死一、三塁から８番・小林が初球を三塁前に完璧なセーフティースクイズ。三塁・佐藤輝が本塁にトスも、オールセーフ（記録は犠打野選）で１点追加し「いいバントを決めてくれた」とたたえた。無死一、二塁で９番・菅野はスリーバント失敗も、吉川から４者連続バント。高校野球の聖地で自己犠牲の攻撃が大成功した。「昨日やれやれってうるさい人が多かったから（笑い）。やってみました。勝てばいいんでしょ」。打線がつながりを欠き逆転負けした前夜、バントをするべきだったとの評論家の声をニュースで耳にした指揮官は冗談交じりに笑った。
雨が強まり、グラウンド状況が悪化する中、７回の守備では１死一塁から近本の三ゴロを三塁・増田大が好捕して二塁にジャンピングスローで併殺完成。「すごい貴重なプレーだった。大ファインプレー」と拍手した。仮に７回裏の完了前に中断、コールドになった場合は７回表の２得点が取り消しで１―１だっただけに値千金の大仕事だった。
攻守で細かいプレーを重ねた阿部巨人。価値ある勝利でヤクルトに勝利した首位・広島との０・５差を死守した。（片岡 優帆）