◆パ・リーグ ロッテ２―１０ソフトバンク（１日・ＺＯＺＯマリン）
ソフトバンク・近藤は塁上で両拳を突き上げた。０―０の３回２死満塁。好投手・種市の１５４キロ直球を捉えた打球は右中間を真っ二つに破った。「チャンスを絶対に生かそうと。いい集中力を出せた」。地元千葉で父・義男さんが訪れる中、先制３点二塁打。試合の主導権をたぐり寄せた。
４点リードの５回１死では、外角低めの速球を左翼ポール際に運ぶ技ありの１９号ソロ。「自分の打撃ができました」。２戦連発で今季最多４打点。７回の左中間二塁打で８月１３日の西武戦（ベルーナＤ）以来となる猛打賞もマークし、連勝に導いた。チームの優勝マジックは２つ減って、１５に。小久保監督は「（最初の）３点が大きかった」と目を細めた。
リーグ唯一の３割打者も７月に月間打率２割、８月は同２割５分６厘と苦しんだが、タイミングの取り方を修正して復調の予感だ。「過ぎたことは、しょうがない。９月は貢献できるように」。打線は頼りになる５番に引っ張られ、１５安打で今季９度目の２ケタ１０得点。４カードぶりの勝ち越しも決め、歓喜の９月に向けたラストスパートに入った。（小松 真也）