今秋からＳＶリーグに参入するＫＵＲＯＢＥアクアフェアリーズ富山は２日、黒部市内で川北元（げん）監督（４８）の就任記者会見を行った。パリ五輪ではバレーボール女子日本代表コーチを務めており、ＫＵＲＯＢＥには２日の練習から合流したばかり。会見場には地元新聞メディアのほか、テレビカメラが９台並び、川北監督は「大掛かりな就任会見でびっくりしています。富山は自然がきれいで、海も近い。このチームでバレーボールが出来ることを楽しみにしているし、１年１年成長できるようにサポートしていきたい」と、にこやかな笑顔を浮かべた。
ＫＵＲＯＢＥは、２１－２２年シーズンからレギュラーラウンドで１２位、１０位、１１位と低迷。現状を打破すべく、白羽の矢を立てたのが、女子日本代表コーチやデンソーエアリービーズ監督を務めてきた川北氏だった。ＫＵＲＯＢＥの飯田耕一ＧＭは「厳しいＳＶリーグのライセンスを取得したが、チームはこのままでいいのか。チームを大きく変えたい」と熱心にラブコール。川北氏は「いくつかお話はいただいていたが、富山にトップチームを作りたいという熱意が伝わってきた。ここでチャレンジし、強いチームを作りたいと思いました」と決意を固めた。
今オフには主力４選手と外国籍選手２人が抜け、６選手が新加入。さらに外国籍選手３人が加わり、戦力も大幅に変わる。「トップリーグでは選手の入れ替わりが多いのはよくあること。逆に新しい選手とのコミュニケーションを楽しみにしています」と想定済みだ。各選手のデータはすでに頭に入っており「選手の特長を理解し、良さを引き出したい。レギュラーシーズンは４４試合と非常に多く、今までのようにメンバーを固定して戦うのは難しい。全ての選手をうまく生かしながら使う必要がある」とイメージ。１０月１３日の開幕戦まで、急ピッチでチーム作りに挑む。
チーム目標は、上位８チームに入ってチャンピオンシップに出場すること。ＫＵＲＯＢＥの堀内康男会長は「なんとか上位８位に入って、プレーオフに進出して欲しいと、川北監督に依頼しました。１年ではなく、来季までに成長を感じられるチーム作りを目指して欲しい」と期待する。低迷の続くチームにとって高い目標となるが「プレーオフに行くには、勝率５０％以上が必要になる。選手たちに自信があるのか、ということも含めて判断しないといけない。達成可能な目標を積み重ねながら、チームが求めていることを達成できれば」と新指揮官。選手たちとコミュニケーションを図りながら、チームのレベルアップを模索する。（中田 康博）
○…新キャプテンに指名された中村安里（２７）は「私にとってはバレー人生で初めてのキャプテンです。非常に悩みましたが、副キャプテンを昨年１年間、経験させていただき、出来ることがあればと引き受けました。トライすることを忘れず、どんな大きな壁もチーム全員で乗り越えたい」と意気込んだ。