阪神・森下翔太外野手(24)と才木浩人投手(25)が11月に開催される国際大会「第3回WBSCプレミア12」に臨む侍ジャパンメンバーにリストアップされていることが2日、分かった。現在は選手の絞り込みを進めている段階で、候補に挙がっている。
森下は昨年11月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」で優勝に貢献。初戦の台湾戦で決勝弾を放つなど躍動。24歳以下を中心に構成された同大会でベストナインに選出された。今季は7月に2軍落ちも経験したが、8月は4本塁打19打点と好調をキープ。得点圏打率はリーグ2位の3割4分5厘を誇る。侍ジャパンを率いる井端弘和監督(49)は2月の春季キャンプを視察した際に「一振りでチームの雰囲気を変えられる。短期決戦で必要な選手」と絶賛していた。年齢制限のない侍ジャパン入りとなれば自身初。大会連覇へ持ち前の勝負強さが求められている。
才木は選出されれば自身初の日の丸。8年目の今季は前半戦に8連勝するなど飛躍を遂げた。ここまで11勝3敗、防御率1・64と圧巻の投球。井端監督は6月に視察した際に「ボールは強いし、角度がある。十分に戦力になる投手」と評価していた。新生ジャパンの先発の柱として期待される。