来年４月２７日付で宝塚歌劇を卒業することが決まった宙組トップスター・芹香斗亜（せりか・とあ）が３日、大阪市内のホテルで退団会見に出席した。
サヨナラ公演は、今年の歌劇団１１０周年記念の演目予定だった「宝塚歌劇百十周年紀念奉舞『宝塚１１０年の恋のうた』」とコメディー作「Ｒａｚｚｌｅ Ｄａｚｚｌｅ（ラズル ダズル）」（兵庫・宝塚大劇場＝２０２５年１月１日～２月２日、東京宝塚劇場＝同３月１５日～４月２７日）。昨年６月にトップに就任後、大劇場３作での退団となる。
退団会見の定番の白色だが、銀色がかったスーツで会見に臨んだ芹香は、明るい笑顔で登壇。歌劇団の村上浩爾理事長は「常に努力を怠たらず舞台に取り組む姿勢を思うと、惜しまれる」とあいさつした。
その後、芹香は「愛する宝塚で日々学んだことが私を大きく成長させてくれたし、こんなに打ち込めることに出合えて幸せ。応援してくださるファンの方々のおかげ。感謝を舞台からお返ししたい。まだまだ成長を」と来春に向けて語った。
退団を決めた理由について「ある学年を超えると並行して考えること。大劇場３作品をゴールと決めました」と説明した。
宙組は昨年９月に春乃さくらとの新コンビの本拠お披露目公演の開幕翌日、入団７年目の娘役・Ａさんが自宅マンションから転落死した。上級生のパワハラなどが起因とされる事件は社会問題に発展し、宙組はＡさん死去の翌日から活動を休止した。このことが退団に影響したのかを問われると、歌劇団側が質問を制したが、芹香は改めて、最初から３作での卒業を理由に「直接関係があることではない」とした。
宙組メンバーには、先月２５日に東京千秋楽を迎えた「Ｌｅ Ｇｒａｎｄ Ｅｓｃａｌｉｅｒ ―ル・グラン・エスカリエ―」の終了後にＬＩＮＥで伝達。退団公演の集合日に直接言葉で伝えるという。相手役・春乃だけには「Ｌｅ―」の公演中に伝えた。「彼女の反応は…彼女の許可を取っていないので」と苦笑いした。９３期生の同期唯一の現役生で１０月１３日付で退団する雪組トップ・彩風咲奈（あやかぜ・さきな）にもＬＩＮＥで伝達。「コロナ禍以降、他の組と交流できなかったのは心残り」という。母でＯＧの白川亜樹さんには「よく頑張った」と、ねぎらわれたという。
２００７年の入団からの１８年間は「非常にエキサイティングなタカラヅカ生活でした」という一方、退団後の進路は「心躍る、ワクワクできるものを見つけていければ」。自身の卒業後の宙組生には「みんな健康で、心から幸せになってほしい」と願いを込めた。
芹香は１０月２２日に全国ツアー「大海賊－復讐（しゅう）のカリブ海－」「Ｈｅａｔ ｏｎ Ｂｅａｔ！ －Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ－」（１１月４日まで）の開幕が控えている。