◆ＪＥＲＡ セ・リーグ ＤｅＮＡ５―１広島（３日・横浜）
一塁ベンチに引き揚げるＤｅＮＡの東克樹投手（２８）に、本拠の客席を青く染めたファンから大歓声が送られた。７回２／３を７安打、１失点（自責１）で１２勝目。台風１０号の影響によって４試合が中止になり、８月２８日の阪神戦（横浜）から異例の２試合連続先発となったエースがともに白星を飾り、１９８３年の遠藤一彦以来、球団４１年ぶりの“珍記録”を作った。
東→中止→中止→中止→中止→試合なし→東と中５日で回ってきた先発登板。「（２戦連続先発は）別に気にはしていませんでした」というが、異例の“２連投”は三浦監督からの信頼の証しで、重圧もあった。心にのしかかる負担を少しでも軽くしようと、この日も白い服を着て、白い靴を履いて球場入り。験を担ぎ、いつものルーチンでマウンドに立ち、スコアボードにゼロを並べていった。
７月１７日に投げ負けた森下との対決とあって、より一層、気合が入っていた。２点リードで迎えた４回２死満塁。「もし０点だったら相手に流れがいってしまう」と危機感を胸に、狙い定めたカットボールを流し打って、今季初の適時打で初打点。続く梶原の２点打も呼び込み、自分自身を楽にした。
疲れの見えた８回に２死から３連打で１点を失って降板したが、昨年８月から３２試合連続のクオリティースタート（ＱＳ、６回以上自責３以下）を達成。１５～１６年のジョンソン（広島）に並び、１２～１３年の楽天・田中の３４試合連続ＱＳを射程に入れ、「意識はもちろんあります」と不敵に笑った。
６日ぶりとなった試合で広島に快勝して４連勝。三浦監督は「しっかり調整して初回から良い入りをしてくれた。よくあそこまで投げたと思います」とたたえた。３位・阪神との１・５差は変わらないが、絶対的エースの存在は何よりも心強い。（阿見 俊輔）