◆JERAセ・リーグ 阪神4―1中日(3日・甲子園)
阪神・高橋のストレートは球持ちがいいので、スピードガンは140キロ台後半でも打者の体感速度は10キロ近く速いはずだ。そして、低めのストレートが垂れないため、見極めが難しい。その伸びのある速球を低めに集め、7回まで21個のアウトのうちゴロアウトが15(三振4、フライ2)もあった。内野手を動かすこの投球リズムが2回の木浪の先制2点打を呼び込んだ。
木浪は打席に立つまでに3つも遊ゴロをさばいていた。特に初回先頭・岡林のゴロは小さくイレギュラーしたが、これをうまく処理できたことで気持ちが乗っていけた。守備でリズムをつくれたからこそ、2回無死満塁のチャンスに積極的に初球を振っていけたのだ。
難敵の中日・高橋宏に土をつけ、しかも広島、巨人がともに敗れた。この1勝で阪神は連覇に薄い首の皮一枚つながった。3戦3勝の高橋は残り21試合に少なくとも2回は投げられる。ポストシーズンでの切り札はもちろん、大逆転Vへの希望のあかりとなる存在だ。(掛布 雅之)