◆JERAセ・リーグ 阪神4―1中日(3日・甲子園)
阪神・木浪聖也内野手(30)が“ラブコール”に応えた。0―0の2回無死満塁。高橋宏の156キロ直球を左前にはじき返し、決勝の2点適時打を放った。「よっしゃ、満塁で回ってきた、と。初球をいくって決めて、割り切って一球でいけたのがいい結果になりました」。今季の満塁時は13打数7安打で打率5割3分8厘、14打点。“満塁男”の血が騒いだ。
「木浪ファン」を公言するパリ五輪レスリング女子76キロ級金メダリストの鏡優翔(かがみ・ゆうか、22)=サントリー=が、試合前のファーストピッチセレモニーに登場。サプライズで打席に立った木浪は「熱い視線を送ってエールを送ります」と激励されていた。
2人は同じメンタルコーチの指導を受けている。「ひかれる笑顔をされていて」と、心を奪われた五輪女王が木浪をリサーチ。コーチを見つけて同門をたたいた。「人柄にだんだん…。ひかれていったって言ったらアレなんですけど。好きになりました」。世界の頂点にまで立てた理由は“木浪LOVEパワー”だった。
甲子園での中日戦は1分けを挟んで8連勝。同一シーズンでは、52年のフランチャイズ制以降で最長となった。試合前に相手との駆け引きの重要性を説いていた岡田監督も「今日はストレート狙い」と、指示を体現した木浪を評価した。巨人は、スケートボード女子ストリートでVの吉沢恋、体操男子3冠の岡慎之助が始球式を務めた日に勝利した。阪神も“金メダルパワー”の恩恵で首位・広島とのゲーム差を4・5に縮めた。(中野 雄太)