乃木坂４６が４日、東京・明治神宮野球場で「真夏の全国ツアー」最終公演を迎えた。７月から大阪、愛知、東京の３都市を巡り、７公演で２６万５０００人を動員した。
前日まで会場を覆った分厚い雲は一つもない。澄み渡る夜空の下、井上和（なぎ）は涙を流しながらあふれる思いを口にした。「去年よりも成長した姿を皆さんにお届けしなきゃいけないと思っていました」。昨年の神宮公演に続き、自身２度目となるセンター。プレッシャーのあまり「自分がダメになってしまうような気がしていた」と漏らしたが、「この景色を見て、頑張ってきて良かったなと思いました」と客席をかみ締めるように見渡した。
神宮はコロナ禍の２年を除き２０１４年から毎夏ライブを行ってきたグループにとっての“聖地”。同所でのライブを初めて開催してから１０年を迎えた今回は、最新曲「チートデイ」などメドレー含む全３４曲をパフォーマンスした。
ファンが握りしめるペンライトが一面に光り輝く景色を前に、池田瑛紗（てれさ）は「幸せな気持ちでいっぱいです」としみじみ。この日がグループに加入してから丸８年となったキャプテン・梅澤美波は「皆さんにたくさんのすてきな景色を見せていきたいです」と誓った。
井上も最後は涙をぬぐい、晴れやかな表情で言い切った。「１人だとすごくつらいし、孤独だし、苦しいこともたくさんあるけど、皆さんと一緒ならどこへだって行ける気がします」。グループ名にちなんで４６０発の花火が打ち上げられる中、「誰かの肩」を堂々と歌い上げた。「今年の夏、最高に楽しかったし、最高にキラキラしてました」。一生忘れることのない思い出を胸に刻み、今年の夏を締めくくった。（松下 大樹）