◆パ・リーグ 日本ハム8―5ソフトバンク(4日・ペイペイドーム)
甘く入ってきた真っすぐを、日本ハム・水谷瞬外野手(23)は鋭く打ち返した。3点差を追いついた9回2死二塁。ソフトバンク・岩井からの左前適時打で、二塁走者・五十幡が勝ち越しのホームへ滑り込んだ。続く清宮もとどめの2ラン。9回一挙6点の猛攻で、首位ソフトバンクに逆転勝ちを決めた。
5年間を過ごした古巣との戦いで、昨オフ現役ドラフトで移籍してきた水谷が目覚めた。ここまで3割を超える打率をキープしながら、ソフトバンク戦は9回の打席を迎えた時点で43打数6安打、打率1割4分。「最高の形で結果が出たんで、いいきっかけだと思って次に臨みたい」と笑った。
古巣だからこそ知る強さがある。5年間の1軍出場はゼロ。常勝軍団の中で、厚い選手層に阻まれ続けた。「僕の印象はずっと勝ってるソフトバンクしか知らなくて、めちゃくちゃ強いというイメージ。ああいう強いチームと戦えているというのは、日に日に増してきている」と目を輝かせた。
大逆転での連勝に新庄監督も「どうですか、この感動を与えるチーム。水谷くん回ってきて、ここでつかむんだって。打ってくれたんで、うれしかった」。CSで最大の障壁となるチームに、ここにきて4連勝。最後の最後まで、パ・リーグを盛り上げていく。(山口 泰史)