◆パリ・パラリンピック 第7日 ▽車いすテニス(4日、ローランギャロス)
男子ダブルス第2シードの小田凱人(ときと・東海理化)、三木拓也(トヨタ自動車)組が逆転勝ちで決勝に進出。銀メダル以上が確定した。第5シードのダニエル・カベルサスチ、マルティン・デラプエンテ(ともにスペイン)組に5-7、6-2、10-8(最終セットは10点先取のタイブレイク方式)の逆転で勝ち、決勝では第1シードのアルフィー・ヒューエット、ゴードン・リード(ともに英国)組と対戦する。小田は、シングルスでも東京パラリンピック銀メダルのエフベリンク(オランダ)を下し4強入りした。
最終セットのマッチポイント。小田のサーブに、相手のリターンがネットし、2人はともにラケットをコートに落とした。両手でガッツポーズを繰り出し、しっかりと抱き合った。三木の目には涙があった。
最終セットの10点先取のタイブレイクで、日本は6-1とリードした。しかし、勝ちを意識したのか、若い小田が固くなる。ラケットが振れなくなり、焦りからか位置取りもミスが生まれた。一時は7-8と逆転された。
そこを支えたのが経験豊かな三木だ。はやる小田を支え、ミスを減らし、しっかりと球をコントロールした。最終セット、8オールから、バックを相手の取りにくい低い位置に送り、まずボレーを浮かせた。相手が崩れたところに、バックをコントロールし決め、マッチポイントにつなげた。
第1セットは接戦で落としたが、第2セットから、日本は、短い球を使い、相手をネット際におびき寄せた。拾われても、そこに深い球を返したり、ボレーを打たせることで、相手の陣形を崩し、ミスを誘発した。この作戦が見事に当たり、主導権を奪い返した。
2人にとって、パラリンピック初のメダルだ。特に三木は、2012年ロンドン大会から4大会連続出場で、これまでの最高成績が2016年リオデジャネイロ大会ダブルスの4位。4大会目で、ついに銀以上のメダル獲得が決まった。
パラリンピック初出場の小田にとっても、初のメダルが確定だ。大会前から、「単複2冠を狙える」と公言。昨年のウィンブルドンから、今大会を目指し、定期的に三木と組んできた。今年4月のジャパンオープン決勝では、世界最強コンビと言われる英国ペアを撃破。そのペアと、決勝で金メダルを賭けて戦う。