◆北中米Ｗ杯アジア最終予選 第１戦 日本―中国（５日・埼玉スタジアム）
ＦＩＦＡランク１８位の日本が同８７位の中国とホームで対戦。２点リードで前半を折り返した。
２６年北中米Ｗ杯出場がかかる最終予選初戦は思わぬアクシデントから始まった。開始予定の午後７時３５分になってもキックオフされず。ＶＡＲレフェリーと第４の審判が交信されなかったためで、試合は６分遅れで始まる異例の幕開けとなった。
序盤から中国は自陣に引き気味で試合を展開。それでも攻勢に出た日本は先制点を奪った。前半１２分、久保建英の左ＣＫからゴール中央でキャプテン・遠藤航がヘディングでゴール。前回、前々回と初戦は敗れている最終予選のジンクスをはね返す一撃で試合を有利に進めた。
その後は中国のラフプレーを受けた。同１８分には南野拓実が受けた左足へのタックルにはイエローカード。同２１分には遠藤の額が相手の肩とぶつかる場面もあった。体をはった中国のプレーでも日本は攻勢を緩めず、前半３３分過ぎにはゴール前の混戦からゴールに押し込んだかに見えたが、ＶＡＲ判定でゴールならなかった。
そして前半アディショナルタイム、７か月ぶりの代表復帰となった三笘薫が堂安律の右からのクロスを逆サイドで動きながらヘディング。ゴール右にたたき込んで、追加点。リードを広げて前半を終えた。
中国とは前回のアジア最終予選でも対戦し、２戦２勝。過去１４試合負けはなく（８勝６分け）、最後に負けたのは１９９８年と２６年前となる。森保一監督は「相手のことをリスペクトしないといけないが、ひとりひとりが最大限、コンディションを上げていく、ということをやらなければいけない」と語っていた。
◆日本のＷ杯最終予選初戦 直近の２大会連続で黒星。ＵＡＥと対戦した１８年ロシア大会の初戦（１６年９月１日・埼玉）は、後半９分に決勝点となるＰＫを決められて１―２と、最終予選での初の黒星発進となった。オマーンと対戦した２２年カタール大会の初戦（２１年９月２日・パナスタ）は、終盤までお互いに無失点の攻防を繰り広げていたが、後半４３分に右サイドのクロスから決勝点を奪われて０―１で敗れた。