【台北（台湾）５日＝加藤弘士】第１３回Ｕ―１８アジア選手権１次リーグ（Ｌ）Ｂ組を３戦全勝で１位突破した日本は、６日から２次Ｌに臨む。５日は天母野球場で練習を行った。６日の強敵・台湾戦は、今夏の甲子園で東海大相模（神奈川）を８強に導いた、今秋ドラフト候補で最速１５０キロ左腕の藤田琉生（３年）が先発。甲子園史上最長身となった１９８センチからの角度あるボールで封じ込める。
台北の太陽光線に照らされ、ダッシュを繰り返した。ブルペンでは２５球を投げ最終調整。しびれるマウンドへの決意を語った。
「やることは変わらない。任されたイニングを全力で、最少失点に抑えていきたい」
大会前、東海大相模の原俊介監督（４７）からこんな言葉で送り出された。「試合になったらいつも通り、相模の野球をやってこい！」。藤田はその真意をこう解釈する。「守備でも攻撃でも走塁でも、どんな場面でも攻める野球こそが、相模の野球です」。甲子園同様、受けに回るつもりは毛頭ない。「１８人の１人に選んでいただいてうれしい。台湾は強いですが気持ちは負けずにどんどん攻めていきたい」。完全アウェー上等。唯一無二の投球で、いざ勝負だ。
〇…高校日本代表の小倉全由監督（６７）が６日の台湾戦、７日の韓国戦に必勝態勢で臨む。打撃練習では打撃投手を約１０メートルの距離から投げさせ、「両チームともスピードがある投手。打者も速い球に対応して、みんな打ってますね」と手応え。１次Ｌ３試合はいずれも実力差のある相手に大勝だっただけに「これからが本当の野球。送りバントやエンドランもある」と闘志を燃やした。