◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神２－１中日（５日・甲子園）
執念の逃げ切りで１点差を守り抜いた。甲子園を埋め尽くす虎党の大歓声に後押しされ、自慢の救援陣が勝利のバトンをつないだ。阪神は今季５度目の同一カード３連勝。甲子園での中日戦は１０勝１分けの無敗フィニッシュだ。岡田彰布監督（６６）は「そら抑えると思って出してるんやから。あ、やっぱり抑えよったと思ってるだけよ。そんなん打たれると思って出してないねんから」と、ドヤ顔で継投を振り返った。
先発の大竹が５回８安打１失点で降板。球数が９８球と多く「いっぱいいっぱいかな。勝ちパターンでつながないといけない」と迷いなく決断した。１点リードの６回に登板した桐敷は１死一、三塁とされたが、岡林の一ゴロと山本の空振り三振で窮地を脱出。その後も石井、岩崎、ゲラが無失点でリレーした。指揮官は「１点でも勝っているわけやから、それを０点に抑えていくのがブルペン陣」と信頼を口にした。
桐敷は両リーグ最多の５９登板で同トップの３４ホールド。石井もフル回転で死力を尽くし、岩崎とゲラの“ダブル守護神”も常に臨戦態勢を整えている。泣いても笑っても残り１９試合。岡田監督は「勝てるチャンスがあれば逃さないで勝っていく」と引き締めた。首位とは８月１３日以来の３ゲーム差と近づき、２位にも２・５差。一方で４位・ＤｅＮＡも１・５差につけており、歴史的大混戦だ。連覇を目指す虎にも、まだ可能性は残されている。（中野 雄太）