紋別高の最速１５０キロ右腕・池田悠真（はるま）投手（３年）が５日、プロ志望届を提出した。近日中に日本高野連の公式サイトに公示される。３年間で道大会（夏は北北海道）出場はなく、昨年まで無名の存在だったが、高校ラストイヤーに才能が開花。カニ漁師とプロ野球で進路を悩んだ末に志望届を提出した右腕は、同校から初のプロ野球選手誕生を夢見て１０月２４日のドラフト会議を迎える。
紋別の豪腕が目指すのはオホーツク海ではなく、プロ野球という大海原だ。握力８０キロの右手でプロ志望届に名前を記入し、道高野連に書類を提出した池田は「プロ野球に挑戦することを改めて自覚した」と気を引き締めた。
幼い頃から漁を手伝っていたこともあり、祖父と同じカニ漁師を目指す道もあったが、熟考の末に選択したのは１１年間続けてきた野球だった。北見地区代表決定戦で敗退した夏の大会中には「大学などを含めて、上で続けられるレベルなのかもう一度考えたい。野球をやめて漁師になりたい思いもある」と話していたが、その後約２か月間で家族らと何度も協議。父・雅司さん（４３）から「漁師はいつでもなれる。プロ野球に挑戦できるのは限られた人。やるだけ挑戦してみれば」と助言を受けたほか、親戚や指導者からも背中を押され、志望届の提出を決断した。
１８４センチ、８７キロの恵まれた体格だが、中学は捕手、高校入学後は外野手がメイン。本格的に投手に転向した昨夏時点では「就職（漁師）を考えていた。プロ野球はまったく視野に入れていなかった」。当時の最速１３８キロからオフのトレーニングで急成長し、今春の大会前に１４７キロを計測。その後も成長を続け、ＮＰＢ球団のスカウトが視察に訪れた夏の北見地区２回戦北見工戦で１５０キロの大台に到達した。
進路を決めたのは夏休み中だったが、その間も後輩たちと練習を続けてきた。複数の大学からも誘いはあったが「プロ一本で考えている」と、育成指名でもプロに進む考えだ。ドラフト会議まで約１か月半。「自分のピッチングに磨きをかけて、冷静に落ち着いて過ごしたい」。人口約４０００人の雄武町出身の１７歳は、平常心で運命の日を待つ。
（島山 知房）
◆池田 悠真（いけだ・はるま）２００６年１１月１３日、雄武町生まれ。１７歳。雄武小２年時に雄武フライングタイガースで野球を始める。雄武中では軟式野球部でプレーした。紋別では１年春から３年夏までの８季すべて地区予選敗退。１８４センチ、８７キロ。趣味はモータースポーツ。右投右打。家族は両親、弟、妹。