パリ五輪女子スケートボード・ストリートで銀メダルを獲得した赤間凛音（りず、東北高１年）が、このほど「とうほく報知」のインタビューに応じた。正式種目となった２１年東京五輪は代表に届かず。悔しさを乗り越えて挑んだパリでの経験や、将来への思いなどを明かした。（取材・構成＝山崎 賢人）
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赤間は東京五輪後の厳しい五輪予選シリーズを圧倒的な強さで勝ち抜いた。全７試合のうち優勝２回、全て１ケタ順位で内定をつかみ、パリでは銀メダルを獲得。目指していた「金」ではないことで大会直後は悔し涙も見せていたが、徐々に前向きな気持ちを取り戻した。
「今までサポートしてくださった方々や、応援してくれた方にも（メダルを）見せることができて本当に良かったです」
昨年８月には骨盤と鎖骨を折る全治５～６か月の大けが。リハビリを乗り越え、パリでは女子で唯一、自身だけができる「バーレーグラインド」をランの２本目で決め８９・２６点を獲得した。ベストトリック１本目でも９２・６２点の高スコアをたたき出したが、金メダルの吉沢恋（ここ）には、あと一歩及ばなかった。その差は、わずか６・８０点だった。
「（ベスト）トリックの３～５本目で決まらなかった技は、新しい技じゃないのに失敗した。本当にオリンピックで出したかった技が、１本も手をつけられずに終わったのが一番悔しかったです」
世界ランク１位の吉沢との差はメンタル面と技のバリエーション。今後はその差を意識しながら練習に励んでいく。
「恋ちゃんの強みは、極めた技をどこでも、どの大会でも採用できるくらいのメイク率と精度を持っているところ。すごいポジティブで、ミスをしても自分を信じて技を決めてくる。自分は途中でメンタル面が負けちゃって気分が下がっていたなと思ったので、対応していかないといけないですね」
スケボー人生の第１章はパリ五輪まで。７日にイタリア・ローマで行われるワールドゲームズから第２章がスタートする。その後は２０日に千葉で開催するＸゲームズが国内初戦。メダリストとしての凱旋（がいせん）試合だ。
「人生の目標はオリンピックでの金メダルですけど、スケートボーダーとしても活躍したい。（スポンサーなどと作る映像作品の）撮影で自分のパート（滑走シーン）を出すのが、スケートボーダーとしての一つの夢。スケボーはまだ（世間的に）良くない印象が多いので、自分が活躍して誰かの心を動かせるようなスケーターになりたいと思います」
負けず嫌いな努力の天才は、まだ１５歳。２８年ロサンゼルス五輪の頂点を目指し、日本を代表するスケーターとしての地位を築いていく。
◆赤間 凛音（あかま・りず）２００９年１月８日、宮城・仙台市生まれ。１５歳。小２からスケートボードを始めストリートで活躍。日本選手権は１９年準優勝、２１年優勝。世界選手権は２２年ローマ大会４位、２３年ドバイ大会４位。トレンドのゲームはマインクラフト。好物は白米、秋保温泉のスーパー「さいち」のおはぎ。最近ではシンガー・ソングライターの藤井風にハマっている。１６４センチ。
【取材後記】 私が初めて赤間を取材したのは、日本選手権で初優勝した２１年。当時は写真部のカメラマンとして撮影しており「見た目は少し派手だけど、とてもおとなしい」という印象だった。彼女が中２になった２２年６月には、東北支局の記者として初めてインタビュー。通っていた練習場では他の子どもたちとともに楽しげに滑っていたが、インタビューでは口数も少なく人見知りだった。ただ、パリ五輪への思いを力強く語ったことは鮮明に覚えている。
そこから２年が経過し、パリ出発前の会見や大勢に囲まれた壮行式などでは常に緊張が見られた。しかし銀メダルを首に下げて帰国してからは、県や市の表敬訪問などでも堂々と受け答えをしていたことに驚いた。大舞台での経験が、彼女を一回りたくましくさせたのだろう。今回のインタビューで公言したロス五輪金メダルまで、どんな成長が見られるか楽しみだ。（賢）