日本ハム・加藤貴之投手(32)が7日のオリックス戦(エスコン)で先発する。今季は初登板から3連敗と出遅れたものの、5月以降は7勝4敗。8月8日の楽天戦(楽天モバイル)から4連勝中と安定感のある投球を継続している。今季未勝利の相手から白星を挙げ、キャリアハイの9勝目、初の5連勝を狙う。
勝負の9月。経験豊富な左腕が日本ハムを勝利へと導く。今季3試合に登板し、0勝2敗のオリックス戦を前に加藤貴は「チームはいい流れですし、そこは感謝して、次も頑張りたい」と力を込めた。
前回登板の8月30日西武戦(ベルーナD)は6回2失点と好投し、22年の自己最多に並ぶ8勝目を挙げた。直近3試合は同15日ロッテ戦(エスコン)から3試合連続クオリティースタート(6回以上自責3以下)継続中で、シーズン終盤の疲労を感じさせない投球を披露。8月は援護率6・00と援護にも恵まれ、防御率4・03ながら5戦4勝をマークしており「別に僕自身は良くなかったですけど、援護ももらいましたし、本当にブルペンのおかげで勝たせてもらった」とチームメートのアシストに感謝する。
自身の連勝と並行して、チームは8月も16勝9敗1分けと好調を維持。6年ぶりのCS進出に向け、着実に歩みを進めている。16年にリーグ優勝と日本一を経験している左腕は「ここ数年ではなかったので、経験してない人もいますし、そこは僕もうれしい」と、上位争いがモチベーションの一つになっている。
今季は22試合に登板し、投球回は138回2/3。規定投球回到達まで4回1/3に迫っており「先発をここ数年はやらせてもらって、規定にいかせてもらってから、そこは意識してできている。先発やってるんだったら、そこは目標」。4年連続で規定投球回に到達し、キャリアハイの9個目の白星をつかみ取る。
(島山 知房)