◆JERA セ・リーグ 巨人3X―2DeNA=延長12回=(7日・東京ドーム)
巨人・阿部慎之助監督の采配がズバリと当たった。最後はオコエ瑠偉外野手に劇的なサヨナラ弾が飛び出して死闘を制したが、他にも特に2人の「伏兵」が大きく勝利に貢献した。
1人目は中山礼都内野手。この日1軍昇格したばかりの中山を1ー2の9回裏2死一、二塁、代打で起用すると、右前へしぶとく同点打。土壇場で追いつき、延長戦に持ち込んだ。
「いや本当ね、ああいう所でなかなか結果が出なくて2軍に行ったんですけど、2軍でも頑張ってたんでね。こういう結果になったと思います」
持ち前の打撃力を期待されながら1、2軍を行ったり来たりする中山。8月にも1軍昇格したが、結果を残せず2軍落ち。それでもファームで打率・332と打ち続け、この日に再昇格していた。その頑張りを、指揮官は見逃してはいなかった。
2人目は、同じくこの日に1軍再昇格したばかりの横川凱投手。昨季は先発ローテで4勝(8敗)しながら、今季は1軍で出番をなかなかもらえずにいた大型左腕を、延長11回のマウンドに送り出した。その横川が自ら素晴らしいベースカバーで併殺を奪うなど、1イニングを無失点に抑えて雄たけびをあげると、延長12回も続投。2イニング目もゼロに抑えると、その裏にオコエの劇弾が飛び出し、横川に白星が転がり込んだ。
「本当にね、2イニング頑張って投げてくれたんでね。この勝ちがあったと思いますし、すごく本人にとっても大きい1勝になったんじゃないかなと思います」と阿部監督も満面の笑みだ。
もう1つも負けられない優勝争い終盤に、2軍から這い上がってきた男2人の活躍でもぎ取った勝利。伏兵に日替わりのヒーローが誕生するチームは強い。