◆パ・リーグ 日本ハム5―1オリックス(7日・エスコンフィールド)
日本ハムが“2位固め”どころか、4連勝で首位猛追モードに突入した。先発の加藤貴之投手(32)が7回6安打1失点で自己最多9勝目。最大11・5差から逆転優勝した16年以来の貯金15へ導き「優勝した時と今、本当にチーム状況が似ている」と胸を張った。
7球種で幻惑してソロ1発に封じ、今季オリックス戦初白星。チームトップ145回2/3で4年連続シーズン規定投球回もクリアし、自身初の5連勝とした。8月は防御率4・03ながら援護率6・00で4勝。再び10安打5得点の打線に支えられ「16年も夏場がすごかった。点を取られても(即)取ってくれる感じだった」と当時と重ね合わせた。
オフはFA権を行使せず残留。グラブの内側に刻む「更なる高みへ」の言葉通り「残留してふがいない成績だったら誰も認めてくれない」と9年目、32歳で8勝の壁を越えた。11勝の伊藤に続き、自身と山崎も9勝。8年前に大谷ら4人が2ケタ勝利して以来の10勝トリオが間近となってきた。
4連勝で7差 ソフトバンクが敗れ、7月8日時点で最大15、今月2日時点でも11あった首位とのゲーム差は7に。「1位を目指している。うちが負けなきゃいい話」と加藤貴。新庄監督もあえて取材を控える会心星だった。(堀内 啓太)