Ｊ１北海道コンサドーレ札幌ＭＦ深井一希（２９）が、３５１日ぶりに実戦ピッチに立つ。札幌は８日、ルヴァン杯準々決勝第２戦のホーム・横浜Ｍ戦に臨む。第１戦に１―６で敗れ、５点差以上の勝利が絶対条件となる一戦のメンバーに、昨年１１月に右膝３か所を手術した深井が、名を連ねた。
ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６６）が７日、「一希に関してはメンバーに入れて、ベンチスタートさせた中で、試合の経過の中でどう起用するかを模索したい」とした上で「できれば出場させたい気持ちでいる」と明言した。自身５度目のメスを乗り越えてたどり着いた機会に、深井は「出られたら自分のできることをやろうと思います」。静かな口調で、昨年９月２３日のアウェー・名古屋戦以来となる出場を見据えた。
７月１２日に全体練習に合流後、復帰目標の１つと考えていたルヴァン杯準々決勝の出場へ、チームが第１戦を戦う横浜に向かった３日、病院を訪れた。それまで慎重な姿勢だった主治医が患部を見て「これなら大丈夫」と太鼓判を押された。目指す道が明確に見えたことで、心身とも準備を整えてきた今日の戦い。深井は「痛みもないし、自分の中のフィーリングも上がってきてる。少なからず貢献できるんじゃないか」と手応えを持って向かう。
第１戦の結果から５年ぶり４強入りが厳しい状況なのは分かっている。それでも深井は「まだ終わったわけじゃない。全員があきらめない気持ちを本気で持てれば、何か起こせるんじゃないかと思っている」と言った。どん底からはい上がり続けた不屈の男は、これまで同様、絶対に下を向いたりしない。（砂田 秀人）