◆JERA セ・リーグ 巨人0―8DeNA(8日・東京ドーム)
約5か月ぶりに先発した巨人のメンデス投手が1回をもたず4失点(自責2)の大乱調で、2軍落ちが決まった。これまで日曜に登板を続けてきた菅野智之投手を、10日からの広島との首位攻防3連戦(マツダ)の初戦にぶつけるためローテを再編。そのために生じた谷間で、「第6の男」としての期待を背負って登板したメンデスだったが、まさかの背信KOとなった。
次週は10~16日の7連戦という変則日程になるため、週頭に先発する菅野が仮に中5日で16日の中日戦の先発に回ったとしても、再び「ローテの谷間」が生まれる。先発陣は今季はすでに10勝しているエース戸郷翔征を中心に、菅野が13勝と復活。続けて9勝の山崎伊織、7勝の井上温大、6勝のグリフィンと強力なローテ5人で守り勝ち、ここまで首位に立っている。
課題はまさに「第6の男」。後半戦を前に、阿部監督が「赤星が3、4勝すれば優勝できる」と話すなど期待した赤星も先発では結果を残せず。ルーキーの又木鉄平投手、西舘勇陽投手がファームで抑えて、その代役のチャンスをつかんだが、いずれも1軍の先発マウンドで打ち込まれて2軍に逆戻りしていった。
そして迎えたこの日。開幕ローテ入りしながら、ファームで再調整を続けていたメンデスが、満を持しての先発で沈んだ。残り19戦。負けられない次の「谷間」でチャンスをつかむのは誰か。前日に延長戦で2イニングを好リリーフし、2勝目を挙げた横川凱投手か。この日、1回途中に緊急登板し5回まで1失点と粘った赤星か。ファームでは先発で好投を続けている堀田賢慎投手も、1軍ローテ返り咲きを狙う高橋礼投手もいる。その中の誰かが「第6の男」に定着すれば、巨人の優勝が大きく近づいてくるはずだ。