◆大相撲 ▽秋場所初日（８日、東京・両国国技館）
新入幕の東前頭１６枚目・白熊（２５）＝二所ノ関＝が幕内初白星を挙げた。西同１６枚目・北の若（２３）＝八角＝に寄り切りで快勝した。ユニークなしこ名で人気急上昇中の新鋭が、弟弟子の関脇・大の里（２４）との優勝決定戦という夢に向け白星を積み重ねる。成績次第では大関取りの可能性もある大の里は辛勝発進。
細い目の奥が光った。白熊は鋭い出足で北の若に圧力をかけた。左でおっつけ前進。左上手をつかむと白い体をグイグイと寄せて一気に寄り切った。「得意な四つ身になれた。新入幕っぽい、思い切った相撲がとれた」。場所前は学生時代からの持病の痛風を発症。数日間稽古できなかったが、心配を感じさせない野性味あふれる完勝だった。
夏の国技館で緊張でブルブルと震えていた。幕内土俵入りでしこ名が呼ばれると大歓声が沸き「白熊」の白い応援タオルがあちこちでなびいた。「幕内は十両と全然違う。緊張した」。勝った際の懸賞の受け取りも心配だった。気持ちを少し落ち着かせたグッズが「朝初めて見た」という新品の着物。動物のシロクマが描かれた着物で場所入りした。懸賞は１本だけだったが、幕内初勝利だけに、その価値プライスレス。場所前に胸を出してくれた師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）に「渡したい」と感謝を伝えた。
７日夜は大関取りを狙う弟弟子の大の里に誘われ、茨城・阿見町の二所ノ関部屋近くのすし店で決起集会。電話予約を入れたのは若い衆の麒麟龍（きりんりゅう、２２）＝東三段目１９枚目＝。「きりんがシロクマで予約を入れたのか？」と聞かれると笑いながらうなずいた。番付は関脇の大の里が上だが、兄弟子でもある白熊が「現金払いが験担ぎ」と懐から財布を出した。大の里から幕内初取組などの助言はなかったが、気分も良くなり「良い感じのシースー（すし）でした」と笑った。
大の里は新潟・能生（のう）中、海洋高、日体大の１学年後輩。先月２６日の新入幕会見では「大の里に一日でも早く近づきたい。そしていずれは優勝決定戦をしたい」と夢を語った。実現すれば１９９７年九州場所で大関・貴ノ浪が横綱・貴乃花を破って以来となる、同部屋力士による幕内でのＶ決定戦。白熊は「先は長い。集中していく」と一戦必勝を強調。幕内でも一つずつ白星を狩っていくつもりだ。（山田 豊）