◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人０―８ＤｅＮＡ（８日・東京ドーム）
巨人は今季１８度目の完封負けでＤｅＮＡに敗れた。日曜日に登板してきた今季１３勝の菅野を１０日からの広島３連戦（マツダ）にぶつけるため、ローテーションの谷間となった一戦に先発したＹ・メンデス投手（２９）が、１／３回で４失点ＫＯ。阿部慎之助監督（４５）が試合後に取材に応じなかったのは今季２度目となった。中山や秋広をスタメン起用した指揮官の考えやマツダ３連戦に向けた狙いを、巨人担当・井上サブキャップが「見た」。
悔しさ、反省、喝…。全ての思いをひっくるめた無言のメッセージだった。試合後、阿部監督は会見場に現れず、球団広報から「囲みはなしでお願いします」とアナウンスがあった。試合後に取材対応がなかったのは８月２３日の中日戦（東京Ｄ）に続き、今季２度目。激しい優勝争いを繰り広げる中、球団ワーストを更新する１８度目の完封負けで大敗したチームを、自らの行動で引き締めた。
悪循環の渦にのみ込まれていった。初回先頭、梶原の三ゴロを岡本和が悪送球。先発・メンデスのけん制悪送球も重なると、１死一、二塁からオースティン、続く牧に連続で適時二塁打を許した。制球が定まらなくなったメンデスが、宮崎、山本にストレートの四球を与えたところで、指揮官は怒気を含んだ表情でマウンドへ。「ダメだったらすぐ代えるよ」と話していた通り、初回わずか２５球で赤星への交代を決断した。
助っ人左腕の背信投球による初回４失点は重かったとはいえ、打線もＤｅＮＡ・吉野の前に沈黙した。４番の岡本和は初回１死一、二塁で空振り三振に倒れると、５回２死一、二塁でも初球を打ち上げて二飛。右翼席のファンからブーイング交じりのため息が漏れた。
阿部監督としては、シーズン最終盤もにらみ、チャレンジした試合でもあった。６番に秋広、７番には前日に９回同点打を放った中山を抜てき。二岡ヘッドコーチが「監督も若い選手を使いたいとのことだった。彼らも２軍で対戦してますしね」と明かしたように、８番の浅野も含め、相手先発の吉野とはファームで何度も対戦していたことから、フレッシュな選手を思い切って起用。中山は２安打を放ち、優勝争いの戦力になれることを示した。
大敗と引き換えに、打倒・広島の態勢は整った。日曜日は５月２６日の阪神戦（甲子園）から菅野が登板し、勝ち星を重ねてきた。ファームから好調とはいえないメンデスを昇格させてまで、リーグトップ１３勝を挙げている右腕を１０日の広島とのカード頭にぶつける決断をした。「直接対決でいかに勝つか。それしかない。勝てる投手を広島と阪神に当てていくのは妥当だよ。やることをやって、というのが一番いい」。今季マツダで打率３割７分の坂本もスタメンから外して負担を最小限にとどめ、万全の状態で大一番を迎えることができる。
泣いても笑っても、残り１９試合。指揮官の無言のメッセージを選手が受け止め、エネルギーに変えて、広島との天王山に臨む。（井上 信太郎）
◆阿部監督の取材対応なし ２―８で敗れた８月２３日・中日戦（東京Ｄ）一度だけ。５位に完敗した試合後、無言のメッセージで再び一致団結を図り、翌２４日の同カードから２８日ヤクルト戦（神宮）まで４連勝。試合のなかった２９日に首位に浮上した。