◆パ・リーグ ロッテ９―５楽天（８日・ＺＯＺＯマリン）
ロッテの佐々木朗希投手（２２）が、苦しみながら昨季を上回る８勝目を手にした。初回から制球が定まらず最速は１５９キロで５回７安打３失点。逆転を許して降板を告げられたが、５試合連続３得点以下だった打線が直後に一挙４点を奪って白星が舞い込み、「逆転を許した形の降板なので反省しないとダメ。勝ちは野手が打ってくれたからというだけ」と味方に感謝した。
５回先頭の小郷には安打を許すと、初球に決められたこの日２個目の二盗が逆転のきっかけとなった。一塁へのけん制球は一度もなく、計３盗塁と足でかき乱されたが「ランナーをためて大事なところで１本打たれた印象が強い」と悔しさをにじませた。
課題克服に取り組んでいる。１５年サイ・ヤング賞の新助っ人カイケルは、２００投球回に到達した１４年に１盗塁しか許さなかった実績を持つ。メジャー１３年で１０盗塁以上された年がないという技術を誇る左腕に、朗希は６日の練習で質問して“走らせない技術”を吸収。カイケルは「走者をどうくぎ付けにするかを話した。セット時の手首の動きなどね。癖を見て走ってくる走者は多い」と明かした。
ＣＳを争う４位・楽天との４連戦を２勝２敗で乗り切り、再び２・５差に引き離した。この日はメジャー６球団が視察し、ＤバックスはＭ・ヘイゼンＧＭも訪れた。「残りも短いので、今から劇的に変わることはないと思うけど、なるべくいい感覚を見つけながら、前回よりもいいものになるようにやるしかない」と佐々木。世界から注目を浴びる中、まずは２年連続のＣＳ進出へベストを尽くす。（竹内 夏紀）