【台北（台湾）８日＝加藤弘士】日本は決勝で台湾に１－６で敗れ、準優勝となった。２０１８年の３位に続き、Ｖ逸は２大会連続。決勝での６失点は高校日本代表が臨んだＵ１８Ｗ杯とアジア選手権で、最多失点となった。日本は初回に１点を先制し、相手を上回る１０安打を放ったが、２回以降は得点が奪えなかった。台湾は６大会ぶり３度目の優勝。３位決定戦は韓国がフィリピンに８－０で勝った。
アジアの頂点まで、あと一歩届かなかった。台北の夜空から絶え間なく降り注ぐ雨が、涙雨に映った。台湾に敗れ、銀メダル。それに満足する男は、ベンチに一人もいなかった。主将の間木歩（報徳学園３年）が呼びかけた。「表彰式、胸張っていこうぜ！」。敗戦という現実を受け止め、ナインは悔しさをかみ締めた。
「勝たなきゃダメですね。勝ちたかったです。これだけ打ったのに勝たせられなかったのは、監督がダメですね」
２ケタ安打も１得点にとどまり、小倉全由監督（６７）は潔く、敗戦の責任を全て受け止めた。
先手は取った。初回１死から２番の浜本遥大（広陵３年）が中前安打で出塁し、二盗、三盗を決めて２死三塁とした。ここで今秋ドラフト候補の４番・石塚裕惺（花咲徳栄３年）がスライダーを中前にはじき返し、先取点を奪った。
だが３回、先発した世代最強右腕・今朝丸裕喜（報徳学園３年）が１死二塁からドジャース入団が内定している３番のコ・チンシェンに左中間へ同点三塁打を浴びた。続く４番には右犠飛で勝ち越された。７日の韓国戦での救援から連投となったが、本領発揮はならなかった。救援投手も精彩を欠き、台湾の勢いを止めることはできなかった。
打線も拙攻が続いた。５回１死満塁、４番・石塚が遊ゴロ併殺に倒れるなど、台湾投手陣の粘りに封じられた。石塚は「スピードに球の強さ、高校野球では対戦したことのないような投手だった。自分が１本出ていれば、展開は変わったかもしれない」と悔やんだ。
お国柄か。優勝の瞬間、台湾ナインは跳びはね、大々的に喜びを表した。小倉監督は勝負師の表情で言った。
「ああいうのを見て『チクショウ』という思いを忘れないで、意地を持って。負けた悔しさを忘れないでいてくれたら。勝ち負けは別として、日本の高校野球の素晴らしさは、披露できたと思います」
異国の地での、大きな学びの１０日間。若侍たちは収穫と課題を胸に、次のステージへと進んでいく。