【台北(台湾)8日=加藤弘士】日本は決勝で台湾に1-6で敗れ、準優勝となった。2018年の3位に続き、V逸は2大会連続。決勝での6失点は高校日本代表が臨んだU18W杯とアジア選手権で、最多失点となった。日本は初回に1点を先制し、相手を上回る10安打を放ったが、2回以降は得点が奪えなかった。台湾は6大会ぶり3度目の優勝。3位決定戦は韓国がフィリピンに8-0で勝った。
アジアの頂点まで、あと一歩届かなかった。台北の夜空から絶え間なく降り注ぐ雨が、涙雨に映った。台湾に敗れ、銀メダル。それに満足する男は、ベンチに一人もいなかった。主将の間木歩(報徳学園3年)が呼びかけた。「表彰式、胸張っていこうぜ!」。敗戦という現実を受け止め、ナインは悔しさをかみ締めた。
「勝たなきゃダメですね。勝ちたかったです。これだけ打ったのに勝たせられなかったのは、監督がダメですね」
2ケタ安打も1得点にとどまり、小倉全由監督(67)は潔く、敗戦の責任を全て受け止めた。
先手は取った。初回1死から2番の浜本遥大(広陵3年)が中前安打で出塁し、二盗、三盗を決めて2死三塁とした。ここで今秋ドラフト候補の4番・石塚裕惺(花咲徳栄3年)がスライダーを中前にはじき返し、先取点を奪った。
だが3回、先発した世代最強右腕・今朝丸裕喜(報徳学園3年)が1死二塁からドジャース入団が内定している3番のコ・チンシェンに左中間へ同点三塁打を浴びた。続く4番には右犠飛で勝ち越された。7日の韓国戦での救援から連投となったが、本領発揮はならなかった。救援投手も精彩を欠き、台湾の勢いを止めることはできなかった。
打線も拙攻が続いた。5回1死満塁、4番・石塚が遊ゴロ併殺に倒れるなど、台湾投手陣の粘りに封じられた。石塚は「スピードに球の強さ、高校野球では対戦したことのないような投手だった。自分が1本出ていれば、展開は変わったかもしれない」と悔やんだ。
お国柄か。優勝の瞬間、台湾ナインは跳びはね、大々的に喜びを表した。小倉監督は勝負師の表情で言った。
「ああいうのを見て『チクショウ』という思いを忘れないで、意地を持って。負けた悔しさを忘れないでいてくれたら。勝ち負けは別として、日本の高校野球の素晴らしさは、披露できたと思います」
異国の地での、大きな学びの10日間。若侍たちは収穫と課題を胸に、次のステージへと進んでいく。