【マナマ（バーレーン）９日＝星野 浩司】 サッカー日本代表は２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選第２戦のバーレーン戦（１０日・リファー）に向け、マナマ近郊で冒頭１５分間を除いて非公開練習を行った。
ＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）は気温約３５度の酷暑で練習を終え、「全然暑くない。日本の方が暑いでしょ。余裕っすよ」とニヤリ。７―０で大勝した初戦・中国戦はベンチ外だったが、「戦術的に守備も攻撃も準備したことをしっかり体現できた。個の質を考えても、そこに戦術が伴えばああいう試合になると改めた感じた」と語った。
敵地のバーレーン戦は０９年１月のアジア杯予選（０●１）以来１５年ぶり。同試合で先発出場していた長友は「アウェーの独特な雰囲気と歓声と、厳しい悔しい思いをした。僕の記憶が正しければ、ロッカールームで冷房がついてなかった。めちゃくちゃ暑かった。アウェーの洗礼を受けた苦い思い出がある」と振り返った。
バーレーンは５日の初戦で強豪オーストラリアに歴史的勝利。アジアからのＷ杯出場枠は「４・５」から「８・５」に増え、本大会出場への本気度が高まっている。長友は「Ｗ杯に出れるという、今まで夢だったのが目標に変わってるような気がする。人って夢から目標に変わって、射程圏内に入った瞬間に目の色を変えて、自分でも想像もしないような力を発揮できる。そこがちょっと怖い部分でもある」と警戒した。