米屈指の名門・スタンフォード大に入学予定の佐々木麟太郎(19)が9日、岩手県花巻市内で練習を公開。約1時間の練習後は、報道陣の取材に応じた。
両翼92メートル、中堅120メートルの花巻球場の場外では、約10人の花巻東の3年生の野球部員が陣取った。高校通算140発をマークしたスラッガーの場外弾に備えるためだった。
フリー打撃ではまず木製バットを使用して29スイング。その後、米国でも使用する金属バットを使って17スイング。計46スイングで20本のサク越え。場外弾は8本だった。
花巻東野球部のグラウンドの両翼は98メートル。麟太郎が在籍時、少なくとも2人が特大弾に備えて場外で待っていたという。ただこの日は約10人と大幅に増やした。理由は、一時帰国した麟太郎のパワーが明らかに向上していたからだ。
花巻東野球部の1学年後輩で、2年時からエースだった最速150キロ右腕・小松龍一投手(3年)は「渡米して半年ぐらいですけど、(麟太郎さんの)上半身の筋肉が明らかに大きくなった。スイングスピードは2段階ぐらい速くなったと思います」と目を丸くした。無駄のないスイングで、滞空時間の長い飛球を連発。同校の鎌田茂ヘッドコーチも「パワーも明らかに上がってます。スタンフォード大の施設で、しっかり筋トレにも励んでいるようです」と目を細めた。
本人は「調子は上がっていると思います。いい時間でした」と静かにうなずいた。今後は同大入学のため、今月中に渡米する予定。米大学野球は来年2月に開幕予定だ。目標を問われたスラッガーは「何千という大学がある中で、ワールドシリーズに出て全米で優勝することが目標。そのための戦力になりたい」などと語っていた。