【マナマ（バーレーン）９日＝星野 浩司】２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選第２戦・バーレーン―日本戦（１０日・リファー）について、バーレーンサッカー協会は同国を応援するファン・サポーターの入場が無料になると発表した。９日付の現地紙「ＧＵＬＦ Ｄａｉｌｙ Ｎｅｗｓ」が報じた。
同紙によると、これはバーレーン協会のハリファ会長の指示によるもの。アルザビ事務局長が「アジアトップクラスのチームと対戦するこの重要な試合で、代表チームへのファンのサポートを強く望んでいる」と語ったと伝えた。
同試合は午後７時（日本時間１１日午前１時）が開催されるバーレーン・ナショナルスタジアムは約３万５０００人を収容する。日本サポーターには有料チケットが販売されているが、母国を応援するバーレーンサポーターの大声援が響く完全アウェーとなりそうだ。
Ｗ杯初出場を狙うバーレーンは、今月５日にアウェーの初戦で強豪オーストラリア（同２４位）に終了間際の得点で１―０撃破。ホームの日本戦で２連勝を狙う。
日本は過去の敵地・バーレーン戦で苦戦した歴史がある。２００８年南アフリカＷ杯３次予選、０９年アジア杯予選でともに０―１黒星。中東の酷暑や独特な雰囲気など、厳しい環境での戦いが待ち受ける。