【マナマ(バーレーン)10日=星野 浩司】サッカーの2026年北中米W杯アジア最終予選第2戦で日本代表(FIFAランク18位)とホームで対戦するバーレーン代表(同80位)について、10日付の現地紙「GULF Daily News」は「大陸の巨人と対戦する」という見出しで報じた。
W杯初出場を目指すバーレーンは、5日にアウェーの初戦で強豪オーストラリアに1―0で歴史的勝利。同紙によると、2月から指揮するクロアチア出身のタライッチ監督は9日の会見で「明日はとてもハードな試合になることは分かっている。日本はグループリーグで優勝候補の一角であり、層が厚い」と気を引き締めていた。
試合は午後7時(日本時間11日午前1時)キックオフ。バーレーンのファンは入場無料となり、ホームの大声援に背中を押されながら強豪・日本に挑む。指揮官は「我々は精神的に強い。国民、友人、家族、そして王国の前でプレーするのだから」と2連勝に向けて自信をのぞかせた。
対日本は過去11戦で2勝9敗。08年南アフリカW杯3次予選、09年アジア杯予選といずれもホームで1―0で勝利している。