◆米大リーグ ドジャース３―６カブス（１０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）
右肩腱（けん）板損傷で６０日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りしていたドジャース・山本由伸投手（２６）が１０日（日本時間１１日）、本拠地・カブス戦で８７日ぶりにメジャー復帰。４回を４安打１失点、４者連続を含む８奪三振の快投を見せた。日本人４人の先発出場は１７年ぶり、両軍で投手と野手２人ずつは史上初という“侍の競演”で主役を張った。カブス・今永昇太投手（３１）は、大谷翔平投手（３０）を３打数無安打に封じるなど７回３失点で１３勝目（３敗）を挙げた。
待ち焦がれた景色に、心も体も躍った。右肩負傷から８７日ぶりの復帰登板。第１球は９６・８マイル（約１５５・８キロ）直球でストライクを奪った。２者連続三振で迎えた３番・鈴木との日本人対決ではこの日最速の９７・９マイル（約１５７・６キロ）を計測し、最後は外角直球で見逃し三振。圧巻の３者三振で立ち上がった。
「本当に温かい歓声をかけていただきましたし、リハビリを頑張ってきて良かったなと思いました」
２回先頭まで４者連続Ｋと抜群の内容。２死一、二塁から不運な適時内野安打で１点を失ったが、３回は１～３番を再び３者連続三振。６０球の球数制限の中、５９球で目標の４回を４安打１失点で投げ切った。前日のブルペンで通算２１２勝左腕・カーショーからカーブなどの助言を受けたことが生きたといい「変化球が決まったのはアドバイスのおかげ」と頭を下げた。
先発に日本人選手が４人そろうのは１７年ぶりのことだった。さらには１２年ぶりの日本人ルーキー対決。昨年３月のＷＢＣで共闘した今永とは日米通じて初の投げ合いだった。１３勝目を挙げた先輩左腕をも上回る輝きを放った山本は「勉強になるところがたくさんありました。これから何度も何度も対戦できるように」と決意を新たにした。
オリックス時代は経験のなかった長期離脱。支えとなったのは“仲間”の存在だった。セントルイス遠征に前乗りした８月１５日（日本時間１６日）。侍ジャパンで仲を深めたヌートバー（カージナルス）と食事をともにした。山本は「密会です（笑い）」としながらも「本当に優しいんです」と１学年先輩に親身に話を聞いてもらった。オリックス入団時の担当スカウト・山口和男編成部アマチュアスカウトグループ長ら現地まで激励に訪れてくれる関係者も多くいた。応援されていることを実感し、この日も感謝の思いを白球に込めた。
次回登板は中５日で１６日（同１７日）の敵地・ブレーブス戦の見込み。球数制限は７５球に増える。１０月のプレーオフに向け、負傷者続出の先発陣の救世主として期待される背番号１８は「自分の仕事に集中してやっていくことが、チームのためにもなればいいなと思います」。目指すべき場所はまだ先にある。（中村 晃大）
◆山本の経過（日付は現地時間）
▽６月１５日 本拠地ロイヤルズ戦で２回緊急降板。右肩腱（けん）板損傷と診断。
▽７月上旬 ２週間ノースローからキャッチボールを再開。
▽８月３日 負傷後初ブルペンで２０球。
▽同１６日 負傷後初の実戦形式となるライブＢＰに登板。最速９４マイル（約１５１・３キロ）で打者５人を無安打２Ｋ。
▽同２８日 ３Ａの敵地ラウンドロック戦で７４日ぶりの対外試合登板。３１球を投げて２回１安打１失点。最速は９５・７マイル（約１５４キロ）で２奪三振。
▽９月３日 ３Ａの本拠地シュガーランド戦に先発。２回で５３球を投げ、２安打２失点３Ｋ。最速は９６・２マイル（約１５４・８キロ）。