◆サッカー北中米Ｗ杯アジア最終予選 第２戦 バーレーン０―５日本（１０日、バーレーン・リファー）
【リファー（バーレーン）１０日＝星野浩司】サッカー日本代表（ＦＩＦＡランキング１８位）はバーレーン代表（同８０位）に５―０で大勝し、３大会ぶりに２連勝スタートを切った。完全アウェーの中、ＦＷ上田綺世（あやせ、２６）＝フェイエノールト＝、ＭＦ守田英正（２９）＝スポルティング＝がそれぞれ２得点し、大量５ゴール。代表史上初めて国際Ａマッチで４試合連続５得点以上をマーク。中国戦（５日・７〇０）に続き、日本の最終予選史上最多となる２戦１２得点と圧倒した。１０月はサウジアラビア戦（１０日・ジッダ）、オーストラリア戦（１５日・埼玉）に臨む。
完全アウェーに屈しなかった。気温３６度、荒れたピッチ、入場を無料として大挙したバーレーンサポーターの大声援。国歌斉唱時の非礼な大ブーイング、レーザー光線にも動じず、５発大勝。汗でシャツをびしょびしょにぬらしながら指揮した森保一監督（５６）は「どアウェーの中、いい準備と我慢しながら戦うことをよく発揮してくれた」と３大会ぶりの連勝発進をかみしめた。
開始から８０秒、ＭＦ鎌田が悪質なタックルで足元をけずられて幕を開けた。Ｗ杯初出場への執念を前面に、守る相手に攻めあぐね、前半は上田のＰＫによる１得点。低調だった攻撃のギアを上げたのは森保監督の修正力と戦略だった。前半を終え、ベンチ前で名波、斉藤両コーチと会話すること約３０秒。堂安から伊東への交代を決断した。「相手のサイド攻撃を、攻撃でも抑えられるように」。苦戦した右サイドをより攻撃的にし、相手に攻められない策を打った。
徹底したのは即時奪回とボール保持。「いい守備からいい攻撃へ」。森保イズムの真骨頂だ。後半２分、南野が２秒後に奪い返し、三笘、遠藤、伊東と軽快なパス回しから上田が仕留めた。「後半開始早々で点が入ったことが大量得点につながった」と伊東。３点目を奪うと、相手サポーターの大半は帰宅した。２２年１１～１２月のカタールＷ杯・スペイン戦から続く連続得点試合は最長の２４に並んだ。
開幕２試合で１２得点は史上最多で、早くも前回同予選（１０試合）の総得点に並んだ。前線、両翼、ボランチのどこからでも点を取れ、中、外、セットプレーと形も問わない。主将の遠藤は６月から本格導入した攻撃的３バックについて「新たに完成しつつある」と手応えを口にした。カタールＷ杯後、決定力を課題にスタートした第２次森保ジャパンの進化を示す２連勝だった。