◆サッカー北中米W杯アジア最終予選 第2戦 バーレーン0―5日本(10日、バーレーン・リファー)
【リファー(バーレーン)10日=星野浩司】サッカー日本代表(FIFAランキング18位)はバーレーン代表(同80位)に5―0で大勝し、3大会ぶりに2連勝スタートを切った。完全アウェーの中、FW上田綺世(あやせ、26)=フェイエノールト=、MF守田英正(29)=スポルティング=がそれぞれ2得点し、大量5ゴール。代表史上初めて国際Aマッチで4試合連続5得点以上をマーク。中国戦(5日・7〇0)に続き、日本の最終予選史上最多となる2戦12得点と圧倒した。10月はサウジアラビア戦(10日・ジッダ)、オーストラリア戦(15日・埼玉)に臨む。
完全アウェーに屈しなかった。気温36度、荒れたピッチ、入場を無料として大挙したバーレーンサポーターの大声援。国歌斉唱時の非礼な大ブーイング、レーザー光線にも動じず、5発大勝。汗でシャツをびしょびしょにぬらしながら指揮した森保一監督(56)は「どアウェーの中、いい準備と我慢しながら戦うことをよく発揮してくれた」と3大会ぶりの連勝発進をかみしめた。
開始から80秒、MF鎌田が悪質なタックルで足元をけずられて幕を開けた。W杯初出場への執念を前面に、守る相手に攻めあぐね、前半は上田のPKによる1得点。低調だった攻撃のギアを上げたのは森保監督の修正力と戦略だった。前半を終え、ベンチ前で名波、斉藤両コーチと会話すること約30秒。堂安から伊東への交代を決断した。「相手のサイド攻撃を、攻撃でも抑えられるように」。苦戦した右サイドをより攻撃的にし、相手に攻められない策を打った。
徹底したのは即時奪回とボール保持。「いい守備からいい攻撃へ」。森保イズムの真骨頂だ。後半2分、南野が2秒後に奪い返し、三笘、遠藤、伊東と軽快なパス回しから上田が仕留めた。「後半開始早々で点が入ったことが大量得点につながった」と伊東。3点目を奪うと、相手サポーターの大半は帰宅した。22年11~12月のカタールW杯・スペイン戦から続く連続得点試合は最長の24に並んだ。
開幕2試合で12得点は史上最多で、早くも前回同予選(10試合)の総得点に並んだ。前線、両翼、ボランチのどこからでも点を取れ、中、外、セットプレーと形も問わない。主将の遠藤は6月から本格導入した攻撃的3バックについて「新たに完成しつつある」と手応えを口にした。カタールW杯後、決定力を課題にスタートした第2次森保ジャパンの進化を示す2連勝だった。