◆米大リーグ ドジャース―カブス(11日、米カリフォルニア州ロサンゼルス=ドジャースタジアム)
ドジャース・大谷翔平投手(30)が11日(日本時間12日)、本拠地・カブス戦に「1番・指名打者」でスタメン出場し、初回に47号先頭打者本塁打を放つと、2回先頭の1打席目は四球を選び、すかさず48個目の盗塁となる二盗を決めた。
カブスの先発は、ジョーダン・ウィックス投手(25)。昨年メジャーデビューし、試合前の時点で9登板で2勝3敗、防御率4・03だった。平均150キロほどの直球を中心に、チェンジアップ、シンカー、スライダー、カーブなど多彩な変化球を混ぜる左腕。4月6日(同7日)に対戦した際には、本塁打こそ出なかったが、3打数2安打と決して苦にはしていなかった。
そんなイメージも功を奏してか、沈みかけた本拠地の空気を一振りで変えた。2連敗中のドジャースは、1回表に先発のミラーが2失点。悪い流れだったが、1回裏先頭の大谷が、カウント1ボール、2ストライクから甘く入った85・9マイル(約138・2キロ)スライダーを振り抜くと、打球角度19度で右中間スタンドへ吸い込まれていった。打球速度118・1マイル(約190・1キロ)は、自身の本塁打では3番目の速さで、飛距離は405フィート(約123メートル)だった。大谷は右手を突き上げながらグラウンドを1周し、場内は大きく沸き上がった。打線はつながり、5番エドマンの2試合連続3号2ランで逆転。スミス、マンシーも続いて3者連続本塁打で一気に5点を奪った。
前日10日(同12日)のカブス戦は、3打席目まで昨年3月のWBCでチームメートだった今永昇太投手(31)と対戦。遊飛、一併打、右飛に打ち取られると救援右腕のピアソンと対戦した4打席目も中飛に倒れ、3試合ぶりに無安打に終わった。それでも3、4打席目の外野フライは、いずれも飛距離が110メートル以上。あとひと伸びあれば柵越えしていた当たりで、今永も試合後には「改めて素晴らしいスイングの持ち主だったなと思った」と脱帽するほどだった。
初回の先頭弾と2回の二盗で「47―48」(47本塁打&48盗塁)。残り17試合で前人未到の「50―50」に少しずつ近づいている。47号が出たことで、21年の46発を超えて自己最多を更新。06年デービッド・オルティス(Rソックス)の指名打者シーズン最多本塁打記録(同年オルティスは一塁で7本、計54本塁打)にも並び、メジャー通算218本塁打は、韓国出身の秋信守(レンジャーズなど)のアジア出身選手最多記録にも並んだ。