◆社会人野球日本選手権最終予選東北大会▽決勝 日本製紙石巻（宮城）７―２七十七銀行（宮城）（９日・仙台市民）
９日に行われた社会人野球日本選手権最終予選東北大会決勝で、日本製紙石巻（宮城）が七十七銀行（宮城）に７―２で勝ち、７年ぶり３度目の本大会（１０月２９日から１２日間、京セラドーム大阪）出場を決めた。準決勝、決勝と最終回を川合勇気投手（２３＝神奈川大）が締める好投。“新守護神”に名乗りを上げた。本大会には８月のＪＡＢＡ長野大会で優勝したＴＤＫ（秋田）も出場する。
歓喜の輪の中心で、日本製紙石巻・川合は力強く右手を突き上げた。７―０で勝利した８日の準決勝・トヨタ自動車東日本（岩手）戦に続き、９回にマウンドに上がり無失点に抑えて“胴上げ投手”だ。「走者を出しても慌てず、（失点）ゼロに抑えることだけ考えた」と笑顔で振り返った。
都市対抗予選や本大会では中継ぎ起用も、「短いイニングを任されるのは同じ。大学で後ろ（抑え）をやっていたのでそのときの経験が生きている」とクローザー役にもすぐに対応。最速１４８キロの直球やスライダーなど駆使しながら、「体格に合わない（１８２センチ、９２キロ）と言われるんですけど…」と苦笑いしながら話した高い制球力を武器に、走者を出しながらも要所を締めて相手打線を封じ込んだ。
「コントロールがいいし、起用で安定感もある」と伊藤大造監督（５８）は起用の意図を説明。だが選手権に向けては「秋田（稜吾）も、星野（健太）もいる。調子次第ですね」と大会直前まで競わせていくと明言した。川合は「チームが勝てればいいのでこだわりはない。任されたら投げるだけです」と意気込んだ。都市対抗２回戦・ＮＴＴ西日本戦（０●９）では１０投手をつぎ込むなど、役割を明確にした継投策で勝負するチームの中で、川合がどんな場面でも流れを引き寄せる快投を見せる。（有吉 広紀）