フェンシング男子フルーレ日本代表の飯村一輝（慶大）が１２日、スポンサー契約を結ぶ総合ロックメーカーのアルファ本社（横浜市）を訪問し、国際大会の活動報告を行った。今夏のパリ五輪団体では最年少メンバーとして初の金メダルに貢献。塚野哲幸社長から「王座の風格」との花言葉を持つキングプロテアを含む花束を受け取ると、２０歳は「これまでは先輩の足を引っ張らないようにという感覚だった。今後は僕がエースとして日本を引っ張っていけるようにやっていきたい」と決意を口にした。
初の五輪では個人でメダルまであと一歩の４位。団体では「これまでは先輩方がいて、僕は３番手で起爆剤として流れや雰囲気を変える役割を担っていた」というが、過去７度優勝のイタリアとの決勝では、アンカーに抜てき。最後の１点を突いて締め「観客の歓声と達成したというゾワゾワ感を味わった。自分でも怖いぐらい冷静にやれた」と大舞台で勝負強さを示した。
飯村の父・栄彦さんは０８年北京で個人、１２年ロンドンで団体銀の太田雄貴氏のコーチを務めた。幼い頃から交流があった太田氏は憧れの存在。同氏も果たせなかった五輪金の夢をかなえ、「僕たちは太田さんに憧れて育った世代。金メダルを取った瞬間に抱きしめていただいて、うれしかったです。太田さんも成し得なかった夢を、僕たちがかなえられたことはすごくうれしかった」と歴史を塗り替え、達成感に浸った。
新エースは、フェンシング界の新たな“顔”になっていく。アルファ提供のプレミアムスマートロックのアンバサダーに就任し、ＪＲ新杉田駅などにはマスクを外した姿のポスターが貼られている。「フェンシングはマスクをかぶる競技なので、顔と名前を一致してもらえないことの方が多くて。マスクの中を初めて見た、ということも結構ある。（今後は）広告塔としても、フェンシング界を担っていけたら」。１０月の国民スポーツ大会（佐賀）では京都代表選手団の旗手を務めることも決まっている。名実ともに高みを目指していく。