東京・国立競技場で行われる陸上の世界選手権（２５年９月１３～２１日）は１３日で開幕まであと１年となった。大会組織委員会の理事を務める、男子走り高跳び日本記録保持者の戸辺直人（３２）＝ＪＡＬ＝が、スポーツ報知の取材に応じ、東京で３４年ぶりに開催される陸上の祭典へ思いを語った。日本陸上競技連盟のアスリート委員長でもある戸辺は２３年６月から組織委に加わり、選手としても２１年東京五輪後のけがから昨年１０月に試合に復帰。異例の“二刀流アスリート”が、大会成功に向け奔走する。
これまでとは違った心境で世界陸上１年前を迎えた。右胸に大会ロゴバッジを光らせた戸辺は「僕の競技人生の中でも特殊な位置づけ。選手として目指すだけでなく、大会自体の成功も成し遂げたい」と言葉に力を込める。筑波大大学院で博士号を取得しており、２１年１１月に日本オリンピック委員会のアスリート委員となり、２２年９月には陸連のアスリート委員長に就任。その実績を評価され「スポーツ界全体をよくしたい」という思いで選手兼、大会組織委員会の理事としても世界陸上に携わる。「アスリートにとってよりよい環境を」と３２歳はスーツ姿で会議に出席し、ユニホームの着心地や形状などにも、現役アスリートの声を届けている。
日本陸上界の将来も見据える。世界陸上は２５年で２０回目を迎えるが、３度開催する国は日本が初めてで「陸上人気が続くために重要な大会。観客のいる国立競技場で出来るのは、日本選手にとって特別な意味がある」と話す。８月５日から発売されたチケットは、２５００円～５万円で大会９日間の総販売枚数は約７０万枚を見込む。満員にするという目標へは「魅せることを意識しています」。近年の海外大会では、音響とシンクロした映像を壁面に投影するプロジェクションマッピングなど、演出も盛んで「どんどん取り入れたい」と戸辺。走り高跳び以外の種目も積極的に見て研究し、「見識も広がった」と選手も観客も心躍る大会にするために工夫を凝らす。
自身は再起の世界陸上だ。２１年東京五輪で日本勢４９年ぶりの五輪決勝に進んだが１３位。その後、２２年６月に左アキレスけんを断裂し、昨年１０月に実戦復帰。「やるからには自己ベスト（日本記録の２メートル３５）を目指す」と意気込む。今夏のパリ五輪女子やり投げ金メダルの北口榛花（２６）は同じ所属。東京五輪で北口は決勝１２位で「似たような結果だった。だからこそ、今年に至るまでの北口のたどってきたステップを身近で見て、エネルギーをもらっています」と来年の世界舞台復帰へ闘志を燃やす。
けがの期間も常に陸上界の発展を願い、尽力してきた走り高跳びの第一人者。「有観客でもう一回、あの舞台に立ちたい」。“二刀流アスリート”が満員の国立でビッグジャンプを披露し、自ら大会を盛り上げる。（手島 莉子）
◆戸辺 直人（とべ・なおと）１９９２年３月３１日、千葉・野田市生まれ。３２歳。野田市立中央小４年から競技を始め、野田二中で全国中学大会優勝。専大松戸高を経て筑波大に進み、２０１０年世界ジュニア選手権銅メダル。１５年北京世界陸上出場。１８年アジア大会（ジャカルタ）銅メダル。１９年２月にドイツ・カールスルーエで行われた室内競技会で２メートル３５の日本新。１９年ドーハ世界陸上１４位。２１年東京五輪で日本勢４９年ぶりに決勝に進出し、１３位。同年４月にＪＡＬ入社。１９４センチ、７４キロ。
◆東京世界陸上への道 女子やり投げの北口は、前回のブダペスト世界陸上で優勝したため「ワイルドカード」で日本勢でただ１人、内定済み。同種目は日本から北口の他に３選手が出場できる。今夏のパリ五輪で８位以内の選手は、来年１月以降に各種目で設定された参加標準記録を突破すれば内定。主要選考競技会となる日本選手権は２５年７月上旬に開催予定。有効期間内に参加標準記録を突破した上で、同大会で３位以内に入れば内定する。
◆世陸の日本開催
▽９１年東京（８月２３日～９月１日、国立競技場）男子マラソンで谷口浩美が世陸日本勢初の金メダルに輝いた。女子の山下佐知子も銀メダル。海外勢は男子１００メートルで、カール・ルイス（米国）が当時の世界新記録となる９秒８６で優勝し、男子走り幅跳びではマイク・パウエルが今も残る８メートル９５の世界記録を樹立した。
▽０７年大阪（８月２５日～９月２日、長居陸上競技場）日本勢は女子マラソンの土佐礼子が唯一の銅メダルを獲得。海外勢はタイソン・ゲイ（米国）が１００＆２００メートル、４００メートルリレーの３冠を達成した。
▽２５年東京（９月１３～２１日、国立競技場）男女３５キロ競歩で開幕し、男子４００メートルリレー決勝で閉幕する。世界約２１０か国・地域から約２０００人が参加して４９種目（女子２４種目、男子２４種目、男女混合１種目）を予定。