パリ五輪で金メダルに輝いたレスリング女子６２キロ級の元木咲良、同５７キロ級の桜井つぐみ（ともに育英大助手）が１２日、群馬・前橋市内で行われた同大の祝勝会に出席した。２人は卒業後も同大を拠点に練習してきた。元木は集まった約４００人の前で「たくさんつらいこともあったが、本当にたくさんの方のお陰で乗り越えることができた。うれしい気持ちと感謝の気持ちでいっぱい」と思いを語った。
既に次の目標も見据えている。カデット（１７歳以下）、ジュニア（２０歳以下）、Ｕ２３、世界選手権、五輪の世界主要５大会全てを制覇する「グランドスラム」だ。過去に男女を通じて須崎優衣（キッツ）、アミート・エロル（米国）しか達成していない偉業へ、２２歳の元木はＵ２３と世界選手権を残す状態。Ｕ２３は年齢制限で、来年が出場できる最後のチャンスとなるが「まだ挑戦できる権利がある。チャンスがあるなら目指したい」と言葉に力を込めた。
Ｕ２３の世界選手権に出場するためには来年４月のジュニアクイーンズ杯で優勝し、代表権を勝ち取る必要がある。五輪後初実戦となる見込みの同大会へ、年明けから本格始動する予定だ。