◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神７―３広島（１３日・甲子園）
一塁ベンチから逆転勝利を見届け、少しだけ頬を緩めた。阪神・高橋遥人が投げれば、負けない。度重なる手術から１軍復帰後、初となる苦投も中継ぎ陣が救ってくれた。６回途中４安打３失点で今季４戦４勝。「６回を投げ切れずというのは申し訳ないというか、後ろのピッチャーに助けられたなと思います」と言い、ホッとした表情を浮かべた。
初回に先取点を奪われた後、２回以降は広島打線を圧倒。だが、４点リードの６回に暗転した。「余分でした」と先頭の代打・上本に死球。秋山には二塁内野安打を許し、１死満塁から堂林に左前適時打を献上した。さらに、坂倉の左邪犠飛で２点差…。不穏な空気が漂った。岡田監督は「この時期やから代えた」と慎重を期して降板を告げた。
広島戦は今季３戦３勝。ウィニングボールをもらった左腕は「かっこいいなと思って」とオリックス・山岡のマネをして客席に投げ入れた。「まずこの甲子園の３試合を一つずつ勝っていく」と指揮官。８月２日以来の２位に浮上し、ヤクルトに敗れた首位・巨人とは３差。高橋は次回、満を持して２２日・巨人戦（甲子園）に臨むことが濃厚だ。（中野 雄太）