日本近代五種協会は１５日、パリ五輪で日本勢初の銀メダルを獲得した男子の佐藤大宗、女子で同代表の内田美咲（ともに自衛隊）の報告会を都内で行った。
佐藤が五輪採用から１１２年にして日本勢で初めて表彰台に立った近代五種は、２８年ロサンゼルス五輪から新たな局面を迎える。馬術に代わって、障害物レース（オブスタクル）が採用。２２年にトルコで行われたテスト大会でＴＢＳテレビの番組「ＳＡＳＵＫＥ」のセットが使われたことでも注目を集めている。佐藤は新方式でも「オブスタクルは初心者で伸びしろしかない。馬術競技から変わっても『佐藤、やっぱ強いな』と思わせたい」と意欲を見せる。
一方で、練習環境には切実な声を上げた。「屋内でできる場所が欲しいなと率直に思う」。その理由について「日本の夏は最近、本当にすごく暑い。オブスタクルはだいたい機材が鉄で作られているので。やけどしてしまったりとか、競技を行うのが本当に難しくなっている」と説明した。
オブスタクルスポーツの施設は全国各地に増えているが、屋外に設置されているのが一般的だという。トップ選手が活用する千葉の施設も屋外。「室内で冷暖房設備がしっかりしている方が選手もパフォーマンスを出せる環境だと思う」と自身の見解を語り、「そこを支えてくれるスポンサーの方がいらっしゃいましたら、よろしくお願いします」と頭を下げた。
一方でオブスタクルの採用で競技を始める敷居が下がり、競技人口増加につながることへの期待もある。日本協会によると、近代五種の国内の競技人口は約５０人。佐藤は「メダルを取って終わりじゃなくて、ここからが新たなスタート。どれだけ競技人口を増やせるか。一人で五つもやる他にはない種目。皆さんが注目して、やり始める方が出てくると本当にうれしい」と、メダルが起爆剤となることを願った。
女子の内田も、競技の活性化への期待を口にした。「佐藤さんのメダル獲得のおかげで、近代五種の名もちょっとずつは広がってきていて、本当にすごいなと思う」。自身も今後、オリンピアンとして小中学校の訪問などを予定しており「そういったところで近代五種の魅力を子供たちに伝えたり、（入門競技の）近代３種というのもあるので、そこから始めてもらったり、興味を持ってもらえるようにしたい」と力を込めた。