◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神２―１ヤクルト（１５日・甲子園）
浜風にも打ち勝った。猛虎の未来を背負う若武者は両手に残った感触を感じる間もなく、ダイヤモンドを駆け出した。狂喜乱舞する虎党の大歓声が着弾の合図だ。同点に追いついた直後の２回１死、阪神・前川右京外野手（２１）が右翼席へ勝ち越し弾。「どの打球が入るか分からなかった（笑い）。打てて良かった」。屈託なく笑った。
８月１１日の広島戦（京セラＤ）以来、約１か月ぶりの４号ソロ。うれしい“甲子園１号”だ。智弁学園時代は３度、聖地を経験。準優勝した３年夏に２本塁打を放ったが、プロでは３年目で初めてだ。「初めて打ててうれしかった」。待望の一発にまた笑みがこぼれた。８日の試合前に直接指導した岡田監督は「あれは一番悪い時やで。バットが出ない時やったからな」と回顧。「（１３日に安打を）３本打ってだいぶよくなってきたからな」と目を細めた。
前を打つ佐藤輝は７日のヤクルト戦（神宮）以来の１４号同点ソロ。「うまく反応できた」と、弾丸ライナーを右翼席に突き刺した。甲子園での左打者による２者連発は、球団では優勝した０５年１０月４日の横浜戦（林、金本）以来だ。初回は高梨の前に３者連続三振。指揮官は「嫌な３者凡退。早く追いつけたことは大きかった」と連発をたたえた。
チームは３連勝で今季最多の貯金１０。首位・巨人とのゲーム差は２のままだが、プレッシャーをかけることに成功した。残り１１戦、「もう勝つだけ、それだけです」と佐藤輝。テーマは明確、一戦必勝で阿部巨人を追いかける。（直川 響）