◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人７―１中日（１６日・東京ドーム）
巨人が３、４番の２試合連続アベック弾で中日に快勝し、リーグ最速で７０勝に到達した。初回、４番・岡本和真内野手（２８）が今季１９度目のＶ打となる先制２４号２ラン。１点差とされた６回には３番・吉川尚輝内野手（２９）が貴重な５号ソロを放った。投げては赤星優志投手（２５）が６回１失点に抑え、今季９度目先発で初勝利。次戦、１８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）に引き分け以上で待望の優勝マジックが点灯する。
張り詰めた空気を、一振りで変えた。岡本和の打球が瞬く間に左中間席へ消えていく。初回に、いきなり強烈な先制パンチ。大歓声を浴びながら悠然とダイヤモンドを回る姿からは、威圧感が漂った。「先制点を取れたことが、素直にうれしかったです」。前夜の看板直撃弾から２試合連続決勝アーチで今季１９度目のＶ打。頼れる４番がチームを７０勝リーグ一番乗りに導いた。
逃さなかった。初回２死一塁。２ボール２ストライクから松木平の投じた外角１３１キロのチェンジアップを捉えた。今季５度目の２試合連発となる２４号２ランで、白星のなかった赤星を援護。「いつもいいピッチングしてくれてましたし、今日もいいピッチングしてくれていた。勝てたんで良かったです」と、普段より声も弾んだ。
初対戦の投手を苦にしない。「普段やらないピッチャーとの対戦の時は対策が大事。データや映像を見たりしながらイメージして、先に打席に立った人にも聞きながらやっています」と事前準備を徹底。松木平とは初めて対戦したが、研究の成果が出た。
頼りにしている存在がいる。同じく全試合にスタメン出場している吉川だ。「野球の話はあんまりですけど、何でも話しますよ」。一緒に移動することも多く、自主トレを共に行うなど公私ともに仲がいい。学年は吉川が２つ上だが同時期に開幕スタメン、レギュラー定着をしており、苦楽を共にしてきた。
吉川も照れくさそうに明かす。「一緒くらいに１軍に上がって、俺がけがとかをしていた時も、ずっと出ていてジャイアンツの４番やっていてね。同期ではないけど、やっぱり一緒に出始めたから、なんか感じるところはあるかな」。同じ思いを共有できる大切な存在として、お互いに認め合っている。
その二人が大事な局面で、球団の３番・４番では１０年８月の小笠原・ラミレス以来１４年ぶりとなる２試合連続アベック弾。リーグＶへ向けて大きな原動力になっている。阿部監督も「二人で本当にすごく頑張っている感じなのでね」と目を細めた。
チームは攻守がかみ合い２連勝。試合前の円陣で浅野が「敬老の日なので、勝って早くけいろう」とダジャレを交えて声を張り上げた試合で快勝し、主将は「（円陣の声出しが）すごく良くて、早く帰れました」と笑った。貯金を最多タイ１５に戻し、最短で１８日に優勝マジック８か９が点灯する。もう止まらない。熱気渦巻くチームの中心に岡本和がいる。（宮内 孝太）